Lors des JOJ Dakar 2026, la Place du Souvenir accueille aussi des visiteurs qui ne viennent pas seulement regarder les compétitions. L’espace « Let’s Move » leur permet de découvrir gratuitement plusieurs pratiques sportives, avec des écoliers parmi les principaux participants. Cette ouverture au public s’inscrit dans le rôle de laboratoire que jouent les Jeux olympiques de la jeunesse : plusieurs disciplines olympiques y ont été expérimentées avant de rejoindre d’autres scènes sportives.
Les sports d’engagement de Dakar 2026 réunissent dix disciplines : canoë-kayak, escalade sportive, golf, haltérophilie, hockey, karaté, pentathlon moderne, surf, tennis et tir. Des moniteurs sont présents sur chaque espace pour accompagner les visiteurs dans leurs premiers essais. En parallèle, le programme des compétitions fait aussi place à des sports émergents et à des formats adaptés à la ville et au littoral, comme le baseball5, le futsal, le beach handball, la lutte de plage et l’aviron de mer.
Le programme comprend également, selon wiwsport, un « Focus Day » quotidien : une discipline est mise en avant chaque jour, afin de présenter ses particularités et ses activités. Les fédérations peuvent ainsi faire connaître leur sport auprès du public, tandis que les initiations donnent une dimension concrète à cette découverte.
Des initiations pour les écoliers
Venus notamment de leurs établissements scolaires, de nombreux enfants passent d’un atelier à l’autre. Après une initiation au surf sur un dispositif dédié, une écolière dit avoir eu l’impression d’être sur une vraie plage et affirme vouloir essayer la discipline en conditions réelles.
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L’escalade et le parcours d’obstacles attirent aussi des participants. D’autres enfants s’essaient au tennis, au tir et à la course à pied. Un visiteur raconte que son groupe, arrivé presque par hasard, a finalement apprécié l’expérience.
Au stand de canoë-kayak, les jeunes découvrent les embarcations, les pagaies et les ergomètres. Ils apprennent les premiers gestes avant de pouvoir éventuellement pratiquer sur l’eau. Un encadreur explique que l’initiation vise à susciter leur intérêt et que certains pourraient, un jour, devenir des champions.
L’haltérophilie est également présentée sous un autre jour. Coach Aissata rappelle qu’elle mobilise la technique, la coordination et la souplesse, et ne se limite pas au fait de soulever des charges lourdes. Au pentathlon moderne, les ateliers font connaître une discipline articulée autour de cinq épreuves : natation, course à pied, tir au pistolet laser, escrime et course d’obstacles.
Du 31 octobre au 13 novembre, Dakar, Diamniadio et Saly accueillent quelque 2 700 jeunes athlètes venus de 206 pays, pour une édition qui rassemble 25 disciplines et fait des JOJ le premier événement olympique organisé en Afrique. À la Place du Souvenir, les initiations prolongent cette ambition à l’échelle du public : faire découvrir le sport autant que les compétitions. Le pentathlon moderne est pratiqué au Sénégal depuis 1999.
