Chronique d’un fiasco annoncé (Par Charles Faye)

Les Lions sont morts. Vive les Lions !

Ils sont tombés. Pas seulement éliminés. Déshabillés. Dépossédés. Déclassés.

Certes, le rêve s’est arrêté en seizièmes de finales de finale, mais le naufrage, lui, avait commencé bien avant le coup d’envoi de cette Coupe du monde.

On ne construit pas un échec en quatre-vingt-dix minutes. On le bâtit lentement. À coups d’illusions. À coups de renoncements. À coups de certitudes. Oubliant que le football est un juge implacable. Qu’il écoute peu les discours. Qu’il méprise les réputations. Qu’il enterre les nostalgies. Qu’il ne connaît qu’une seule loi : celle du présent. Et le présent des Lions sentait déjà la fin de cycle.

Les jambes étaient lourdes. Les regards moins vifs. Les accélérations plus rares. Les retours défensifs plus lents. L’instinct avait laissé place à l’habitude. Le feu s’était transformé en braise.

Cette génération de Sadio Mané, Idrissa Gana Gueye, nous a tout donné. Deux étoiles continentale si le TAS dit oui. Des émotions éternelles. Une fierté nationale. Mais la reconnaissance n’autorise pas l’aveuglement.

Le football ne distribue pas des retraites honorifiques. Il renouvelle les élites ou les exécute. Pendant que les grandes nations préparaient leurs héritiers, le Sénégal protégeait ses monuments.

Pendant que le monde fabriquait le futur, nous conservions le passé sous cloche. Le temps, lui, ne signe jamais de compromis.

Et puis il y eut le banc. Pape Thiaw n’a pas seulement perdu un match. Il a perdu la bataille des idées.

Le football moderne devenu un laboratoire, exige de l’audace, de la vitesse intellectuelle, de la flexibilité tactique. Ce football n’attendait pas de Pape Thiaw qu’il lui réponde par des automatismes. Par des choix prévisibles. Par des changements tardifs. Par une lecture figée d’un jeu devenu liquide.

Quand les autres improvisaient, nous répétions. Quand les autres inventaient, nous récitions. Quand les autres accéléraient, nous regardions le chronomètre.

L’entêtement est parfois une vertu. À ce niveau, il devient une condamnation.

Mais le véritable responsable ne porte ni crampons ni survêtement. Il siège. Il administre. Il organise.

Une fédération ne se juge pas uniquement aux trophées qu’elle soulève. Elle se juge surtout à sa capacité d’anticiper les défaites.

Et c’est précisément là que le système s’est fissuré.

Depuis des années, les victoires servaient de camouflage. Les alertes étaient repoussées. Les critiques étaient caricaturées. Les lanceurs d’alerte étaient présentés comme des ennemis.

Dans notre football, le consensus est devenu une prison. On applaudissait quand il fallait réformer. On célébrait quand il fallait reconstruire. On dormait pendant que le monde travaillait.

Et le réveil est brutal. Très brutal.

Mais les terrains racontent toujours l’histoire d’un pays.

Comment une sélection pourrait-elle être totalement sereine quand sa nation traverse des turbulences politiques, économiques et sociales ?

Comment demander de la lucidité quand le climat général produit de l’incertitude ?

Le football n’est jamais isolé. Il respire l’air du pays. Quand l’air devient lourd, les jambes le deviennent aussi.

Cette élimination n’est donc pas une surprise. C’est une sentence. La sentence d’un football qui a cru que le passé pouvait éternellement financer l’avenir.

La sentence d’une gouvernance qui a préféré gérer son prestige plutôt que préparer sa succession. La sentence d’un système où l’émotion a trop souvent remplacé la réflexion.

Les Lions ne sont pas morts hier. Certains vieillissaient sous nos yeux. Nous refusions simplement de regarder.

Voilà la véritable tragédie.

Ce n’est pas d’avoir perdu. C’est d’avoir perdu exactement comme on nous avait prévenus.

Les cycles sont cruels. Nous le prévenions. Les Lions de 1986 se sont effondrés en 1992 à Dakar. Ceux de 2002 ont disparu en 2009 toujours à Dakar.

Ceux de 2021 n’ont pas échappé à la même loi, sauf que cette fois c’est aux yeux du monde.

L’histoire frappe toujours deux fois ceux qui refusent de l’étudier.

Aujourd’hui, il faut avoir le courage de fermer un livre pour en ouvrir un autre.

Changer des hommes. Changer des méthodes. Changer des habitudes. Changer de culture. Changer avant que le football mondial ne nous condamne définitivement à regarder les autres jouer.

Parce que le plus grand danger n’est pas cette élimination. Le plus grand danger serait de croire qu’il suffit de remplacer un sélectionneur pour sauver un système.

Non. C’est tout un logiciel qu’il faut réinitialiser. Tout un modèle qu’il faut repenser. Tout un imaginaire qu’il faut reconstruire.

Car les grandes nations ne renaissent jamais dans le confort.

Elles renaissent dans la vérité. Et la vérité est brutale.

Le Sénégal n’a pas perdu une Coupe du monde. Il a perdu le droit de continuer à vivre sur ses souvenirs.

Le football mondial avance à cent à l’heure. Les Lions, eux, regardaient encore dans le rétroviseur.

Et dans le football comme dans l’Histoire, ceux qui passent leur temps à contempler leurs gloires finissent toujours par disparaître du paysage.