La traversée devait relier la Gambie aux îles Canaries, mais elle s’est transformée en drame après 26 jours à la dérive. Une pirogue qui comptait initialement 128 passagers a été secourue jeudi à l’aube au large de Grande Canarie. Quarante-quatre survivants et cinq corps se trouvaient encore à bord.
Le bilan pourrait dépasser 80 morts, dont un bébé, selon les premiers témoignages recueillis auprès des rescapés. Le nombre de migrants morts aux Canaries reste susceptible d’évoluer, car les sauveteurs n’ont pas pu récupérer les dépouilles dans une mer très agitée. L’ampleur du drame s’inscrit dans une semaine particulièrement meurtrière au large de la Mauritanie : 144 migrants y sont morts ou portés disparus, dont 143 à bord d’une pirogue partie de Gambie.
L’embarcation avait été repérée la veille vers 18h40 par un avion de secours, à environ 120 kilomètres de l’île. Le navire Guardamar Urania l’a ensuite rejointe après plusieurs heures, alors que la forte houle compliquait l’intervention.
Les personnes secourues étaient dans un état d’extrême faiblesse. Certaines souffraient d’hallucinations et ne pouvaient pas se tenir debout. Trois rescapés, dont l’état était jugé particulièrement préoccupant, ont été transportés par hélicoptère vers des hôpitaux de Las Palmas de Grande Canarie. Les autres ont débarqué au port d’Arguineguín vers 3h30.
La Garde civile a associé les inscriptions relevées sur la coque à une embarcation ayant quitté la Gambie le 7 août avec 127 personnes, dont quatre femmes et un bébé. Les rescapés ont également indiqué à la Croix-Rouge qu’ils avaient embarqué avec « plus de cent personnes » et que plusieurs passagers étaient décédés pendant le voyage.
Ce naufrage intervient alors que les secours sont confrontés à une succession de traversées meurtrières sur cette route. Lors d’un autre naufrage au large de la Mauritanie, une pirogue partie de Gambie après 25 jours en mer avait laissé près de 150 migrants portés disparus, tandis que 37 personnes avaient été secourues, dont 22 Sénégalais.
Selon les premières données, les survivants seraient des hommes originaires de Gambie et du Mali. Caminando Fronteras rapporte que six d’entre eux ont été hospitalisés pour déshydratation, désorientation et symptômes liés à l’ingestion d’eau de mer, tandis que deux autres présentaient des traumatismes. Sahel-intelligence rapporte également que le service d’urgence 112 des Canaries précise que six rescapés ont été hospitalisés.