À l’approche de l’audience du Tribunal arbitral du sport (TAS), qui examine ce jeudi 8 octobre à Lausanne le recours du Sénégal contre la décision de la Confédération africaine de football (CAF) de déclarer le Maroc vainqueur de la finale de la CAN 2025 sur tapis vert, Joseph-Antoine Bell livre son analyse. Pour l’ancien international camerounais, une distinction doit être faite entre la réglementation et l’esprit sportif.
Interrogé par RFI sur le différend qui oppose le Sénégal au Maroc, Joseph-Antoine Bell estime que les Marocains étaient en droit de saisir les instances compétentes après les événements survenus durant la finale.
« Au vu de la réglementation, oui, les dirigeants marocains ont forcément raison d’aller porter une réserve », explique le consultant de RFI et expert auprès de la CAF.
Le Maroc conteste en effet le déroulement de la fin de la finale, au cours de laquelle une partie des joueurs sénégalais avait quitté la pelouse pendant plusieurs minutes. Les Marocains considèrent cet épisode comme un abandon susceptible d’entraîner la perte du match sur tapis vert.
L'actualité du Sénégal dans votre poche
Téléchargez l'app gratuite et suivez l'info en temps réel.
Lisez Senego sans publicité.
Senego vit grâce à ses lecteurs, pas grâce aux annonceurs. Abonnez-vous : plus aucune publicité, sur le site comme sur l'application.
Mais pour Joseph-Antoine Bell, la question ne se limite pas à l’application stricte des règlements. L’ancien gardien camerounais insiste sur ce qu’il considère comme l’esprit du sport.
« Si vous avez accepté de jouer, vous devriez accepter le résultat qui en découle. »
Une déclaration qui résume sa position sur cette affaire devenue l’un des dossiers les plus controversés du football africain.
« L’arbitre a autorisé la reprise du jeu »
Joseph-Antoine Bell reconnaît cependant que les deux parties disposent d’arguments à faire valoir. Il rappelle notamment que l’arbitre congolais qui dirigeait la finale avait autorisé la reprise du jeu après l’interruption.
Selon lui, il ne faut toutefois pas considérer cette décision arbitrale comme définitive, les règlements permettant aux équipes de saisir les instances compétentes lorsqu’elles estiment qu’une erreur a été commise.
« L’arbitre est autorisé à se tromper, mais à être corrigé par les instances », souligne-t-il.
L’ancien international camerounais estime néanmoins qu’il était difficile, dans le contexte particulièrement tendu de cette finale, pour l’arbitre de décider d’arrêter définitivement la rencontre et de déclarer le Sénégal battu.
« Tous ceux qui sont dans le stade veulent voir le dénouement du match et tous ceux qui sont chez eux devant la télé veulent voir la fin du match », relève-t-il dans cet entretien accordé à RFI et exploité par Senego.
Des critiques envers Pape Thiaw
Joseph-Antoine Bell se montre en revanche beaucoup plus critique à l’égard de l’attitude adoptée par le banc sénégalais. Il estime que l’entraîneur Pape Thiaw n’aurait pas dû provoquer la sortie des joueurs.
« Ce qui s’est passé ce jour-là n’était pas à la hauteur, non pas par la faute de l’arbitre, mais par la faute d’un entraîneur qui a été impulsif », affirme-t-il.
L’ancien gardien considère qu’un encadreur doit mesurer les conséquences d’une telle décision, notamment lorsqu’elle intervient en pleine finale d’une compétition majeure.
Il relève toutefois que Pape Thiaw avait présenté ses excuses dès la conférence de presse d’après-match, une démarche qu’il salue.
Le TAS attendu pour trancher
Le TAS doit désormais examiner les arguments des deux parties. Aucune décision n’est attendue au terme de l’audience de ce jeudi, qui se tient à huis clos à Lausanne.
La procédure oppose le Sénégal à la décision du jury d’appel de la CAF qui, le 17 mars dernier, avait annulé le résultat acquis sur le terrain et déclaré le Maroc vainqueur de la finale par forfait, sur le score de 3-0.
Alors que le Sénégal continue de revendiquer son succès sportif obtenu sur le terrain, le Maroc défend la décision prise par les instances de la CAF. Le TAS devra donc se prononcer sur les conséquences réglementaires des événements survenus lors de cette finale.
