Ali Zain a remporté le 100 m papillon aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar, dimanche 1er novembre. À 17 ans, le nageur égyptien a ainsi décroché la première médaille d’or africaine de ces JOJ, organisés pour la première fois sur le continent.
Selon RFI Afrique, il a pris rapidement la tête de la finale, puis accru son avance dans la seconde moitié de la course. Son chrono de 52’’16 l’a placé devant le Slovène Kalan Aleksej, crédité de 54’’03. Ali Zain au 100 m papillon a donc devancé son rival de près de deux secondes, un écart qui l’a lui-même étonné. Il a décrit son arrivée comme un moment « incroyable ».
Le jeune nageur raconte avoir commencé ce sport pour apprendre à flotter, alors qu’il ne savait pas nager. Il dit avoir travaillé chaque jour et s’être levé à 4 heures du matin durant son parcours vers les Jeux.
Son entraîneur, Amr Elsayed, l’accompagne depuis plusieurs années. La victoire s’inscrit dans une histoire égyptienne aux JOJ : Ahmed Akram avait gagné l’or du 800 m nage libre à Nankin en 2014, puis Abdelrahman Sameh le bronze du 50 m nage libre à Buenos Aires en 2018. À Dakar, le succès de Zain prend aussi une dimension continentale : cette édition est le premier rendez-vous olympique organisé en Afrique.
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L’ampleur de la compétition se mesure aussi à la présence de 39 athlètes marocains engagés dans 17 disciplines. Dans un événement qui ne se résume pas au nombre de médailles, le journaliste et président de l’Association nationale de la presse sportive, Abdoulaye Thiam, estime que la réussite des Jeux dépendra également de la qualité de l’organisation, de leur appropriation par la population et de l’héritage laissé aux générations futures.
Ali Zain affirme vouloir rester lui-même plutôt que d’être présenté comme le successeur d’un autre nageur. Après Dakar, il se tourne vers les Jeux de Los Angeles, où il espère offrir à l’Égypte sa première médaille olympique en natation.
À Dakar, l’influenceur sénégalo-italien Khaby Lame l’a pris dans ses bras et lui a lancé : « C’est la première médaille d’une longue série. »
