L’équipe nationale de football d’Iran perd l’une de ses pièces maîtresses à l’approche de la Coupe du Monde. L’attaquant Sardar Azmoun a été définitivement écarté de la sélection pour des faits qualifiés de déloyauté envers le gouvernement, sur fond de vives tensions géopolitiques dans la région.
Selon les informations relayées par Al Jazeera, la sanction fait suite à une publication de Sardar Azmoun sur son compte Instagram. Le joueur de 31 ans, qui évolue aux Émirats arabes unis au sein du club dubaïote Shabab Al-Ahli, a partagé une photographie le montrant en compagnie de l’émir de Dubaï, Mohammed ben Rachid Al Maktoum. S’il a depuis retiré les clichés de ses réseaux sociaux, la réaction des autorités a été immédiate.
Cette rencontre intervient dans un climat d’hostilité ouverte. L’Iran a récemment lancé des attaques de missiles et de drones contre les Émirats arabes unis, en réponse à des frappes menées par les États-Unis et Israël ayant coûté la vie au Guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.
L’agence de presse Fars, liée au Corps des gardiens de la révolution islamique, a confirmé l’exclusion du joueur en s’appuyant sur une source interne à l’équipe nationale. À la télévision d’État, le consultant sportif Mohammad Misaghi a vivement critiqué l’attitude de l’attaquant. « Il est regrettable que vous n’ayez pas le bon sens de comprendre quel type de comportement est approprié à un moment donné », a-t-il déclaré, ajoutant que la sélection ne devait accueillir que des joueurs « qui chantent fièrement l’hymne national ».
Les répercussions dépassent le cadre sportif. La chaîne Novad News a indiqué qu’une ordonnance a été émise pour la saisie des biens de Sardar Azmoun. Cette mesure vise également Mehdi Ghayedi, un autre attaquant de la sélection évoluant aux Émirats, ainsi que l’ancien international Soroush Rafiei. La Fédération de football de la République islamique d’Iran (FFIRI) n’a pas encore réagi officiellement à ces annonces.
L’absence d’Azmoun, auteur de 57 buts en 91 sélections depuis ses débuts en 2014, affaiblit l’équipe iranienne dont la participation au prochain Mondial reste incertaine en raison du conflit en cours avec les États-Unis, co-organisateurs du tournoi. La sélection masculine doit par ailleurs disputer des matchs amicaux de préparation à Antalya, en Turquie, contre le Nigeria le 27 mars, puis face au Costa Rica quatre jours plus tard.
Cette affaire s’inscrit dans une série de controverses touchant les sélections sportives iraniennes. Récemment, lors du retour de l’équipe nationale féminine d’Australie, sept membres de la délégation ont demandé l’asile. Elles avaient été qualifiées de « traîtres en temps de guerre » à la télévision d’État pour ne pas avoir chanté l’hymne national avant un match de la Coupe d’Asie, bien que cinq d’entre elles aient finalement décidé de rentrer en Iran.