L’octogone de la T-Mobile Arena de Las Vegas a été le théâtre, ce samedi, d’une confrontation d’une rare intensité pour le titre intérimaire des poids légers. Dans le cadre de l’UFC 324, l’événement principal mettait aux prises l’expérience américaine de Justin Gaethje et la fougue du Britannique Paddy Pimblett, invaincu depuis son arrivée dans l’organisation. Un duel attendu qui a tenu toutes ses promesses en matière de violence et d’engagement physique.
Au terme de cinq reprises qualifiées de véritable « guerre » par les observateurs, c’est Justin Gaethje qui a levé les bras, s’emparant de la ceinture intérimaire sur une décision unanime des juges. Les cartes rendues (48-47, 49-46, 49-46) scellent la première défaite de Paddy Pimblett à l’UFC, mettant un terme brutal à sa série de neuf victoires consécutives. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, cette victoire permet à l’Américain de décrocher son deuxième titre intérimaire en carrière.
Le combat a été marqué par une brutalité constante. Si Pimblett a frappé le premier, la dynamique s’est rapidement inversée. Dès le premier round, une gauche puissante de Gaethje a changé la physionomie du match, suivie de frappes au sol punitives. Le deuxième round a vu le Britannique retourner au tapis sur une droite, survivant difficilement jusqu’à la cloche. Malgré des coupures au visage et un nez en sang, le combattant de Liverpool a montré une résilience notable, parvenant même à ébranler Gaethje dans la troisième reprise.
L’Américain a rendu hommage à la résistance de son adversaire à l’issue du combat : « Ce Scouser ne reste pas à terre », a déclaré Gaethje, soulignant le timing et le danger que représentait le jeune combattant. De son côté, Pimblett a accepté la défaite avec philosophie, reconnaissant la légitimité du score de 48-47 et promettant de revenir plus fort. « Il n’y a pas d’autre homme contre qui je préférerais perdre », a-t-il confié, saluant le statut de légende de son opposant.
Cette victoire repositionne Justin Gaethje au sommet de la hiérarchie mondiale. Il devrait désormais affronter Ilia Topuria pour l’unification des titres. Topuria, qui s’était mis en retrait en novembre dernier pour des raisons personnelles, est attendu pour un retour courant 2026.
Dans les autres combats de la soirée, Sean O’Malley a mis fin à sa série de défaites en battant le Chinois Song Yadong par décision unanime, tandis que Waldo Cortes-Acosta a infligé un KO à Derrick Lewis au deuxième round. Une controverse a cependant marqué la catégorie féminine des poids mouches : la victoire de la Brésilienne Natalia Silva sur l’ancienne championne Rose Namajunas a été accueillie par la désapprobation du public de Las Vegas, qui voyait l’Américaine l’emporter.
Enfin, la soirée a été l’occasion d’officialiser l’entrée de Dominick Cruz au Hall of Fame de l’UFC, classe 2026. L’ancien double champion des poids coqs sera intronisé dans l’aile de l’ère moderne, consacrant une carrière débutée après l’unification des règles du MMA.
