Les autorités douanières américaines ont frappé un grand coup à l’aéroport international O’Hare de Chicago. Les agents de la Customs and Border Protection (CBP) ont procédé à l’arrestation de trois ressortissants sénégalais soupçonnés d’avoir tenté d’introduire illégalement plus d’une demi-tonne de khat sur le territoire américain. Ces coups de filet se sont déroulés lors de deux opérations distinctes menées les 19 et 20 août, selon le communiqué officiel de l’agence, qui n’a pas divulgué l’identité des mis en cause.
Un stimulant aux effets similaires aux amphétamines
Le khat, communément appelé « salade africaine » ou « thé d’Abyssinie », est une plante cultivée principalement en Afrique de l’Est et dans la péninsule arabique. Ses feuilles sont généralement mâchées ou infusées sous forme de thé par les utilisateurs pour leurs effets stimulants comparables à ceux des amphétamines.
Les détails des saisies à l’aéroport O’Hare
Selon le site washingtontimes visité par Senego, la première opération a eu lieu lors du contrôle de deux des suspects sénégalais à leur atterrissage, alors qu’ils s’apprêtaient à embarquer pour un vol en direction de l’aéroport LaGuardia dans le Queens. Les douaniers ont mis la main sur 167 paquets de khat pesant au total 755 livres (environ 342 kg).
Quelques jours plus tard, jeudi, un troisième suspect a été intercepté pour une fouille approfondie de ses bagages, menant à la découverte de 93 paquets supplémentaires représentant 417 livres (environ 189 kg). Au total, la quantité saisie s’élève à 1 172 livres (plus de 530 kg), pour une valeur marchande estimée à plus de 140 000 dollars sur le marché illicite.
Poursuites judiciaires et contexte national
Les trois individus font désormais face à des poursuites devant la justice de l’État de l’Illinois pour trafic de substance contrôlée, ainsi que pour fabrication ou livraison de 200 grammes ou plus d’une substance contrôlée de l’annexe I ou II. Les douanes ont rappelé que la cathinone, l’un des principaux principes actifs stimulants du khat, est classée comme substance de l’annexe I.
Ces interpellations à Chicago s’inscrivent dans une série de saisies similaires menées dans les aéroports de la région métropolitaine de Washington, où près de 1 270 livres avaient été interceptées à l’aéroport international de Baltimore-Washington Thurgood Marshall, et 368 livres supplémentaires à l’aéroport international de Washington Dulles.