La tension était déjà palpable bien avant le coup d’envoi. Dans un contexte empoisonné par des allégations de racisme, le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des Champions entre le Real Madrid et Benfica a été le théâtre d’un incident abject, auquel le club madrilène a répondu avec une fermeté exemplaire.
Mercredi soir, alors que les caméras balayaient les tribunes du stade Santiago Bernabeu, un membre du club a été filmé effectuant un salut nazi. La réaction du Real Madrid ne s’est pas fait attendre. Dans un communiqué officiel, le club a annoncé avoir lancé une « procédure d’expulsion immédiate » à l’encontre de cet individu. « Ce membre a été identifié par le personnel de sécurité du club quelques instants après son apparition à l’antenne et a été immédiatement expulsé du stade », précise le communiqué, qui ajoute que le Real Madrid « condamne ce type de gestes et d’expressions qui incitent à la violence et à la haine dans le sport et la société. »
Cet acte odieux s’inscrit dans un climat particulièrement lourd. Le match aller avait été entaché par des accusations d’insultes racistes proférées par le joueur de Benfica, Gianluca Prestianni, à l’encontre de l’attaquant madrilène Vinicius Junior. Prestianni, qui nie les faits, a été suspendu à titre provisoire par l’UEFA, une décision confirmée en appel le jour même du match retour.
Sur le terrain, la victoire 2-1 du Real Madrid, synonyme de qualification, a pris une dimension symbolique. « C’est une victoire pour tous ceux qui luttent contre le racisme », a déclaré le milieu de terrain Aurélien Tchouaméni après la rencontre. « Il y a des choses plus importantes que ce match, et plus importantes que le football. »
Buteur décisif, Vinicius Junior a lui aussi réagi sur les réseaux sociaux avec un message puissant : « La danse continue », accompagné d’une photo de l’immense banderole « non au racisme » déployée au Bernabeu. Son entraîneur, Alvaro Arbeloa, a partagé sa « joie évidente » pour ce but, soulignant que « c’était lui, il le mérite ».
En marge de ces événements, le coach a également confirmé l’indisponibilité de Kylian Mbappé, mis au repos pour soigner une blessure au genou. « Nous avons estimé que la meilleure chose était qu’il s’arrête pour récupérer à 100 % », a-t-il expliqué, espérant un retour « dans quelques jours ou quelques semaines ».
