La sélection nationale de football de la Turquie a officiellement validé son ticket pour la Coupe du monde 2026. En déplacement mardi sur la pelouse du stade Fadil Vokrri de Pristina, les joueurs turcs ont remporté un match de barrage particulièrement disputé face au Kosovo, s’ouvrant ainsi les portes d’une compétition qui les fuyait depuis près d’un quart de siècle.
La rencontre s’est décantée en début de seconde période. À la 53e minute, Kerem Akturkoglu a inscrit l’unique but de la partie en reprenant de près un centre de Kenan Yildiz, préalablement dévié par Orkun Kokcu. Cette réalisation a suffi pour sceller le score (1-0) et déclencher des scènes de liesse tant chez les 700 supporters turcs ayant fait le déplacement que dans les rues des grandes villes de Turquie.
Selon la chaîne Al Jazeera, cette qualification met fin à 24 années de tentatives infructueuses. La dernière participation de la Turquie au Mondial remonte à l’édition 2002, co-organisée par le Japon et la Corée du Sud. L’équipe y avait atteint la troisième place, marquée notamment par le but le plus rapide de l’histoire du tournoi inscrit par Hakan Sukur en 11 secondes. « Certains d’entre nous n’étaient même pas nés la dernière fois que nous nous sommes qualifiés. Nous allons donner à la prochaine génération de quoi rêver », a déclaré le buteur Kerem Akturkoglu à la presse turque.
Le sélectionneur italien Vincenzo Montella, qui s’appuie sur un effectif mêlant de jeunes talents comme Arda Guler (Real Madrid) et des cadres expérimentés à l’image du capitaine Hakan Calhanoglu, a exprimé sa fierté. La portée de ce succès dépasse le cadre purement sportif pour le technicien. Le président de la Fédération turque de football, Ibrahim Haciosmanoglu, avait en effet annoncé que Montella obtiendrait la nationalité turque en cas de qualification. Une démarche abordée par l’intéressé après la rencontre : « Le passeport n’est qu’une formalité pour moi, je me sens toujours comme un Turc », a-t-il souligné, tout en saluant la combativité de l’équipe du Kosovo.
Pour la phase finale de ce Mondial 2026, co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, la Turquie intègre le groupe D. Elle y affrontera l’Australie, le Paraguay et les États-Unis.