La ville de Thiès a perdu l’un de ses plus précieux témoins. Souleymane Kanté, doyen et président des délégués de quartier de la cité du Rail, est décédé mardi à l’âge de 109 ans, emportant avec lui plus d’un siècle d’histoire, de souvenirs et d’engagement au service de sa communauté.
À l’occasion de la 66e Fête de l’indépendance, organisée à Thiès, Le Soleil avait consacré un portrait à cet homme au parcours exceptionnel. Un hommage mérité à celui qui incarnait, à lui seul, la mémoire collective de toute une ville.
Né en 1917 à Bouki Diawé, dans la région de Matam, Souleymane Kanté était le fils de Mamadou, ancien combattant, et de Bineta Ndiaye. Son destin prend un tournant décisif lorsqu’il rejoint Thiès, peu avant la célèbre grève des cheminots de 1947, grâce au syndicaliste Abdoulaye Ba. C’est à cette période qu’il rencontre Seydou Nourou Tall, une rencontre qui marquera profondément sa vie, rapporte lesoleil.sn visité par Senego.
Pendant vingt-sept ans, il accompagne le guide religieux à Dakar en qualité de chambellan. Cette proximité lui permet de fréquenter les plus hautes sphères religieuses et politiques du pays. Il garde notamment le souvenir d’une rencontre historique avec le général Charles de Gaulle, organisée par Seydou Nourou Tall sur l’actuelle place de l’Indépendance.
Au fil des années, Souleymane Kanté côtoie de grandes figures religieuses, parmi lesquelles Serigne Babacar Sy et Serigne Fallou Mbacké. Son sérieux, sa discrétion et son sens du devoir attirent également l’attention de Léopold Sédar Senghor.
Lorsque ce dernier dirige la mairie de Thiès entre 1956 et 1960, il le recrute comme collaborateur. D’abord planton, Souleymane Kanté gravit progressivement les échelons de l’administration municipale avant de poursuivre sa carrière sous Ousmane Ngom. Il terminera son parcours professionnel comme superviseur des travaux communaux, fonction qu’il occupera jusqu’à sa retraite.
« Son ingéniosité et son influence attiraient plus d’un », témoigne Mamadou Mar Ndiaye, enseignant et ancien cadre des Impôts et Domaines.
Au-delà de son parcours administratif, Souleymane Kanté restera surtout comme une référence morale pour plusieurs générations de Thiessois. Installé très tôt à Diamaguène, dont il fut l’un des premiers habitants, il exerçait les fonctions de délégué de quartier avec une autorité respectée de tous.
Fin connaisseur de l’histoire de Thiès, il racontait volontiers les premiers jours de ce quartier naissant, où vivaient alors quelques familles seulement, parmi lesquelles un couple de cheminots français et un berger sénégalais.
Attaché à la paix et au vivre-ensemble, il invitait régulièrement les populations à préserver l’héritage de cette ville cosmopolite. Bien qu’il se soit toujours tenu à l’écart des clivages politiques, les responsables de tous bords continuaient de solliciter ses conseils.
« Toutes les personnalités politiques de Thiès sont venues le consulter pour bénéficier de son expérience », souligne Mamadou Mar Ndiaye, qui le représentait ces dernières années lors de nombreux déplacements en raison de son âge avancé.
La ville de Thiès avait déjà reconnu l’immense contribution de son doyen. Sous le mandat de Talla Sylla, un hôpital gériatrique avait été baptisé à son nom. Plus récemment, le maire Babar Diop lui avait décerné la Médaille de la dignité, saluant un parcours hors du commun.
« Souleymane Kanté était un monument, un pilier de l’histoire de Thiès. Malgré ses 109 ans, il reconnaissait encore presque tous ceux qui l’entouraient », rappelle Mamadou Mar Ndiaye.
Avec la disparition de Souleymane Kanté, Thiès perd l’un de ses plus fidèles gardiens de mémoire. Mais son héritage, fait de sagesse, de dévouement et de service à la communauté, continuera d’inspirer les générations futures et de nourrir l’histoire de la capitale du Rail.
que la terre lui soit légère
Rahma wa Makhfira wa jannathoul FIRDAWSI AAMINE
Que son âme repose en paix au paradis.