Le monde de la musique est en deuil. Jimmy Cliff, monument du reggae et auteur de tubes planétaires tels que Many Rivers to Cross, Reggae Night ou Melody Tempo Harmony, est décédé le lundi 24 novembre 2025, à l’âge de 81 ans, des suites d’une pneumonie. La triste nouvelle a été annoncée par son épouse, Latifa Cliff, sur Instagram.
Figure majeure de la musique jamaïcaine, Jimmy Cliff aura profondément marqué l’histoire du reggae en franchissant largement les frontières du genre. Son influence, immense, s’étend sur plus de six décennies de carrière.
Une ascension fulgurante, de la Jamaïque au monde
Né en 1944 dans une famille très modeste en Jamaïque, Jimmy Cliff connaît une trajectoire exceptionnelle. Dès le début des années 1960, il signe ses premiers titres avec le producteur Leslie Kong, à la croisée du ska et d’un reggae encore naissant. Très vite, sa voix singulière et son énergie l’emmènent en tournée à l’international.
La fin des années 60 marque un tournant : son morceau Many Rivers to Cross devient un classique intemporel, offrant à l’artiste une reconnaissance mondiale et influençant des générations de musiciens à venir.
Le cinéma : un autre terrain de gloire
Jimmy Cliff ne brille pas uniquement dans la musique. En 1972, il incarne le rôle principal du film culte The Harder They Come, réalisé par Perry Henzell. Cette œuvre, qui dépeint les dérives de l’industrie musicale jamaïcaine, contribue à propulser l’artiste au rang d’icône internationale.
Les années 80 : la consécration mondiale
Dans les années 1980, Jimmy Cliff atteint l’apogée de sa carrière. Son tube Reggae Night envahit les radios du monde entier, tandis que son album Cliff Hanger lui vaut, en 1986, son premier Grammy Award du meilleur album reggae.
Sa musique s’invite aussi au cinéma. I Can See Clearly Now devient l’emblème du film Rasta Rockett, renforçant encore sa notoriété planétaire. En 1994, il prête sa voix au célèbre Hakuna Matata du Roi Lion, avant de connaître un nouveau succès avec Melody Tempo Harmony, en duo avec Bernard Lavilliers.
Un héritage immense et une voix inoubliable
À partir des années 2000, Jimmy Cliff se fait plus discret, même s’il continue de publier des albums, dont Refugees en 2022, fidèle à ses convictions humanistes et engagées, rapporte Radio France visitée par Senego.
Artiste total, figure incontournable du reggae, inspirateur de générations entières, il laisse derrière lui une œuvre gigantesque et un héritage durable. En France comme ailleurs, sa voix demeure associée à une époque où le reggae et les musiques du monde conquéraient une nouvelle dimension.
