Avant le coup d’envoi au stade BBVA de Monterrey, le suspense était entier dans le groupe A du Mondial 2026. Le Mexique, déjà qualifié et assuré de la première place, laissait trois équipes en lice pour le deuxième billet : la Corée du Sud (3 pts), et l’Afrique du Sud et la Tchéquie (1 pt chacune). Un match nul entre Bafana Bafana et Guerriers Taeguk n’arrangerait aucune des deux formations, contraintes de l’emporter pour garder leur destin en main.
Sur le terrain, les occasions ont pourtant été nombreuses, comme le rapporte le direct commenté de RFI Afrique. Le capitaine sud-coréen Min-jae Kim a trouvé le poteau de la tête sur corner dès les premières minutes, puis les Sud-Africains ont répliqué par l’intermédiaire de Mofokeng, dont la frappe est passée au-dessus. La plus grosse alerte est venue de Mbatha, dont la lourde frappe a été repoussée par le portier Seung-gyu Kim, avant que Makgopa ne bute lui aussi sur le gardien coréen. À la pause fraîcheur, le score restait bloqué à 0-0.
Les Bafana Bafana, battus d’entrée par le Mexique (0-2) et tenus en échec par la Tchéquie (1-1), savent qu’une victoire est impérative. En cas de succès, ils reviendraient à hauteur des Sud-Coréens et pourraient même doubler leur adversaire du jour à la faveur d’une défaite tchèque face au Mexique. La Corée du Sud, de son côté, avait frappé fort d’entrée en dominant la Tchéquie (2-1) le 12 juin dernier, lors de la première journée du groupe A, avec un doublé décisif de Hwang In-Beom et une réalisation de Oh Hyeon-Gyu, avant de s’incliner contre le Mexique (0-1). Ce succès initial, où le milieu offensif avait été l’homme du match, avait installé les Guerriers Taeguk en position favorable, mais la défaite suivante a relancé le suspense.
Dans l’autre rencontre du groupe, la Tchéquie et le Mexique étaient également dos à dos à la pause fraîcheur, laissant toutes les hypothèses ouvertes. Un partage des points entre l’Afrique du Sud et la Corée du Sud maintiendrait le suspense jusqu’à la dernière journée, mais obligerait les deux équipes à compter sur un faux pas de leurs rivaux. Au stade BBVA, les supporters sud-africains, venus en nombre, poussaient derrière leurs joueurs pour tenter de faire basculer le sort.