Le circuit de golf professionnel LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, traverse une zone de turbulences inédite depuis sa création. Face aux multiples rumeurs évoquant un retrait imminent de son principal bailleur de fonds, la direction de la ligue s’est empressée de rassurer ses joueurs et son personnel.
Selon les informations rapportées par Insider Paper, Scott O’Neil, le PDG de LIV Golf, a envoyé un courriel interne mercredi pour affirmer que la saison en cours se poursuivrait « exactement comme prévu, sans interruption et à plein régime ». Cette communication intervient alors que les golfeurs sont actuellement rassemblés à Mexico pour la prochaine étape du circuit. Sur les réseaux sociaux, les organisateurs maintiennent une communication habituelle, affichant même les heures de départ du premier tour pour rassurer le public.
Cependant, la pression s’intensifie en coulisses. Des médias tels que le Financial Times, le New York Times et le Wall Street Journal ont rapporté qu’un retrait du fonds souverain saoudien (PIF), évalué à près de 1 000 milliards de dollars, serait imminent. Depuis son lancement controversé en 2022, qui a profondément divisé le monde du golf, le projet LIV a coûté plus de 5 milliards de dollars à ses promoteurs basés à Riyad. Par ailleurs, le journal britannique The Telegraph a révélé que les dirigeants du LIV Golf ont été convoqués à une réunion à New York afin de discuter des répercussions potentielles d’une telle décision.
Ces rumeurs coïncident avec l’annonce, mercredi, d’une nouvelle stratégie quinquennale par le fonds saoudien visant à réorganiser ses investissements. Cette réévaluation s’inscrit dans un contexte économique tendu pour le royaume, marqué par la baisse persistante des prix du pétrole. Les récentes frappes iraniennes sur des infrastructures énergétiques et portuaires du Golfe, consécutives à une attaque israélo-américaine fin février, pèsent également sur les finances de l’État.
Au sein même du circuit, des fissures commencent à apparaître. Brooks Koepka, quintuple vainqueur en tournoi majeur, et Patrick Reed, ancien vainqueur du Masters, ont récemment quitté LIV Golf pour retourner sur le circuit de la PGA. De son côté, le joueur Sergio Garcia a déclaré en conférence de presse à Mexico que les golfeurs n’avaient reçu aucune nouvelle directe de la part de Yasir al-Rumayyan, dirigeant du fonds souverain, depuis le début de l’année.
Dans son message adressé aux équipes, Scott O’Neil n’a pas formellement démenti l’éventualité d’un retrait des capitaux saoudiens, préférant souligner que « la vie d’un mouvement de startup est souvent définie par ces moments de pression ».
