De retour à Dakar avec la délégation sénégalaise après l’élimination en huitièmes de finale du Mondial 2026, Cheikhou Kouyaté s’est retrouvé au cœur d’une vive polémique. À la question « un message aux supporters, surtout ceux qui disent lâcher l’équipe nationale ? », l’ancien capitaine des Lions a répondu : « Kou beug na tok, kou beugoul dem » (« Que celui qui veut rester reste, que celui qui veut partir parte »).
Cette déclaration, relayée par Kawtef, a immédiatement enflammé les réseaux sociaux. Dans un contexte où les critiques pleuvent sur la gestion de la tanière, beaucoup de supporters y ont vu un manque d’empathie. Depuis l’élimination, plusieurs cadres expriment leur malaise et les débats sur l’organisation interne du groupe ne faiblissent pas.
Au-delà de cette sortie, le rôle de Cheikhou Kouyaté au sein de la délégation reste une énigme. Sa présence aux États-Unis n’a fait l’objet d’aucune communication officielle. L’ancien milieu, qui n’a jamais pris sa retraite internationale, était-il simple accompagnateur ou investi d’une mission particulière ? Le flou persistant suscite de nombreuses spéculations.
Pourtant, avant le Mondial, Kalidou Koulibaly avait salué son retour. Le capitaine des Lions estimait que son expérience serait un atout majeur pour le groupe. « J’étais content quand le coach a accepté qu’il fasse partie de l’aventure parce que c’est quelqu’un qui va vraiment nous donner un grand coup de main », avait-il déclaré. À ce jour, Cheikhou Kouyaté n’a jamais officialisé sa retraite internationale.