Le ministre des Affaires étrangères de la France a entamé samedi la restitution de 3 500 objets archéologiques éthiopiens détenus en France depuis les années 1980. Ce retour a été couvert par plusieurs médias français.
Lors de cette cérémonie, Jean-Noël Barrot a symboliquement remis deux bifaces et un coupe-pierre à Selamawit Kassa, la ministre du Tourisme de l’Éthiopie. La remise a eu lieu à la suite d’une visite au musée national où Barrot a pu admirer le célèbre squelette de Lucy, découvert en Éthiopie cinquante ans auparavant, comme le rapporte le quotidien « Sud-Ouest ».
« J’ai eu le grand plaisir de vous remettre officiellement deux magnifiques bifaces et un coupe-pierre comme échantillons des près de 3 500 objets issus des fouilles qui ont été effectuées sur le site de Melka Kunture sous la direction du professeur (Jean) Chavaillon », a déclaré le ministre français.
Barrot a précisé que ces objets, envoyés en France pour des études d’un commun accord, vont désormais rejoindre les collections éthiopiennes de paléontologie. Ces objets se trouvent actuellement à l’ambassade de France à Addis-Abeba et seront officiellement remis au patrimoine éthiopien mardi prochain.
Simultanément à cette restitution, Jean-Noël Barrot a annoncé le lancement d’un nouveau projet, « Sustainable Heritage in Ethiopia » (Patrimoine durable en Ethiopie), qui est une extension de « Sustainable Lalibela ». Ce projet vise à mettre en valeur les sites patrimoniaux en collaborant étroitement avec les communautés locales, les autorités et les chercheurs. Selon le média français, la France investira 7 millions d’euros dans ce nouveau projet, en plus des 3 millions déjà consacrés à Lalibela, ville renommée pour ses églises monolithiques.
