Le 10 janvier 2026, le pape Léon XIV a acté une décision majeure pour l’Église catholique dans le sud du Sénégal. Le diocèse de Kolda se prépare à accueillir un évêque coadjuteur pour épauler Mgr Jean Pierre Bassène. Cette nomination marque le retour d’une figure religieuse dont la trajectoire singulière a débuté il y a plus de trois décennies.
Selon les éléments retracés par le journal Sud Quotidien, le choix s’est porté sur Mgr Francis Badji. L’histoire de ce natif du quartier Santhiaba, à Ziguinchor, est marquée par une anecdote fondatrice. Lors de son ordination sacerdotale il y a trente-deux ans, le jeune prêtre de 28 ans s’était vu offrir une somptueuse soutane aux boutons dorés, confectionnée au Cameroun. Jugeant l’habit trop proche de celui d’un dignitaire, il avait catégoriquement refusé de la porter, craignant qu’on lui prête des ambitions épiscopales.
C’est pourtant cette charge qu’il s’apprête aujourd’hui à assumer. Après son ordination en 1994, l’abbé Francis Badji avait été affecté comme vicaire à la Cathédrale Notre-Dame-des-Victoires de Kolda. Sur place, il s’était illustré en sillonnant les quartiers à vélo pour remobiliser la jeunesse catholique à travers des tournois sportifs inter-communautés, alliant exigence sportive et engagement paroissial.
Son parcours académique et pastoral l’a ensuite mené à l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest d’Abidjan pour une maîtrise en philosophie, avant de rejoindre le Grand Séminaire de Brin. Professeur puis recteur de l’établissement jusqu’en 2017, il y a forgé une réputation d’éducateur patient, rigoureux et doté d’une grande capacité d’écoute. Sud Quotidien souligne également son fort ancrage social et sa proximité constante avec les voisins musulmans de son quartier d’enfance, illustrant une approche inclusive de la foi.
Mgr Badji présidera sa première messe épiscopale le 12 avril 2026 à Kolda, au lendemain de son ordination. Il accède à cette fonction quelques mois après la disparition de sa mère, Fabiana Diemé, décédée en août 2025, marquant une nouvelle étape dans un diocèse où la communauté catholique représente moins de 3 % de la population.