« Il faut maintenant provoquer une révolte, à tous les niveaux : sur le plan tactique, dans l’état d’esprit et dans l’engagement de chacun. » À la veille du match décisif du Sénégal contre l’Irak, le sélectionneur Pape Thiaw a choisi les mots forts. Depuis Toronto, où les Lions disputeront leur dernier match de poule ce vendredi, le technicien a lancé un appel à la mobilisation générale.
Après deux défaites consécutives dans ce Mondial 2026, le champion d’Afrique en titre est au bord de l’élimination. Les cadres habituels, comme Sadio Mané ou Kalidou Koulibaly, n’ont pas encore trouvé leur rythme, et l’équipe peine à convaincre. Face à cette situation, Pape Thiaw refuse l’abattement. « Nous donnerons tout pour aller chercher cette qualification », a-t-il promis lors d’une conférence de presse jeudi, selon Xalima.
Un match à élimination directe
Le sélectionneur a clairement posé l’enjeu : « Ce sera une finale pour les deux équipes. Nous avons chacun perdu nos deux premiers matches. Pour rester dans la compétition, il faudra impérativement s’imposer. » Actuellement troisième du groupe I avec zéro point, le Sénégal doit non seulement battre l’Irak, mais aussi espérer des résultats favorables dans les autres groupes pour figurer parmi les huit meilleurs troisièmes et accéder aux seizièmes de finale.
Malgré la pression, Pape Thiaw affiche sa confiance dans son groupe. « Cette équipe a déjà remporté des trophées, elle écrit son histoire et veut désormais laisser une trace au niveau mondial. Les joueurs sont déterminés et motivés pour offrir du bonheur au pays », a-t-il déclaré. Un discours destiné à galvaniser des troupes qui n’ont plus le droit à l’erreur.
Le coup d’envoi du match Sénégal-Irak sera donné ce vendredi à 19h GMT à Toronto. « Les joueurs sont prêts. Ils vont se battre pour aller chercher ces trois points. Nous ne nous attendions pas à nous retrouver dans cette situation, mais il faut l’accepter et répondre sur le terrain », a conclu Pape Thiaw.