L’implication militaire britannique dans le conflit opposant les États-Unis et Israël à l’Iran franchit un nouveau palier. L’utilisation des infrastructures du Royaume-Uni par l’aviation américaine met en lumière une évolution matérielle et tactique dans les moyens déployés pour frapper le territoire iranien.
Trois bombardiers stratégiques américains B-1B Lancer ont atterri sur la base aérienne de la Royal Air Force (RAF) à Fairford. Selon les observations rapportées par les équipes d’Al Jazeera présentes sur place, le personnel au sol a procédé au transfert de bombes anti-bunker sur le tarmac. Il s’agirait de la première mission de frappe américaine dirigée contre l’Iran et lancée depuis une installation militaire britannique.
La nature des munitions préparées indique une capacité ciblée contre des installations lourdement protégées. Les bombes transférées sont équipées de kits de guidage JDAM (Joint Direct Attack Munition). Ce système technique transforme des munitions classiques à chute libre — de type Mk-82, Mk-83 et Mk-84, pesant entre 225 et 900 kilos — en armes de haute précision grâce à l’ajout d’un dispositif GPS et d’un empennage à navigation inertielle.
Ces kits de guidage peuvent également être couplés à des bombes de pénétration de type BLU-109, un équipement déjà utilisé par l’armée israélienne lors de ses opérations à Gaza, permettant de détruire des cibles souterraines ou fortifiées.
Ce déploiement offensif fait suite à un revirement politique à Londres. Au déclenchement des hostilités, le Premier ministre britannique Keir Starmer avait formellement refusé d’accorder aux États-Unis l’autorisation d’utiliser les bases du Royaume-Uni pour attaquer l’Iran. La position de Westminster a basculé le 1er mars, après qu’un drone a frappé une base militaire britannique située à Chypre. Le gouvernement a alors approuvé la requête américaine, justifiant l’utilisation de ses bases par un objectif « défensif » consistant à détruire les capacités balistiques iraniennes « à la source ».
Le secrétaire d’État britannique à la Défense, John Healey, a réitéré lundi devant les parlementaires que les forces armées nationales menaient des opérations militaires à vocation défensive depuis le début de cette guerre, un conflit marqué récemment par la mort de hauts responsables iraniens.
Sur le plan intérieur, l’opinion publique britannique affiche une nette réserve face à ces opérations. Les dernières enquêtes d’opinion menées par l’institut YouGov indiquent que seuls 10 % des sondés soutiennent fermement l’action militaire américaine contre l’Iran, tandis que 37 % s’y opposent catégoriquement. Une autre étude du même institut révèle que 61 % des citoyens estiment que les véritables raisons des frappes américaines demeurent obscures.