Le bras de fer judiciaire autour des travaux d’envergure entrepris au cœur du pouvoir exécutif américain connaît un nouveau développement. Samedi, une cour d’appel siégeant dans le district de Columbia a temporairement levé l’interdiction de poursuivre les aménagements en cours à la présidence.
Selon les informations relayées par Al Jazeera, la juridiction a autorisé le maintien du chantier de la nouvelle salle de réception (ballroom) de la Maison Blanche, au moins jusqu’au 17 avril. Cette décision suspend l’ordonnance émise le 31 mars par le juge Richard Leon, qui exigeait l’arrêt immédiat des travaux en invoquant la nécessité d’une autorisation préalable du Congrès pour un projet d’une telle ampleur.
Ce sursis accorde à l’administration de Donald Trump un délai supplémentaire pour porter l’affaire devant la Cour suprême. Toutefois, la décision, prise à la majorité par un panel de trois juges, s’accompagne de réserves strictes. Les magistrats ont ouvertement remis en question la ligne de défense de l’équipe présidentielle, qui justifiait l’urgence du chantier par des impératifs de sécurité nationale et réclamait la levée de toute entrave à la construction.
La cour a souligné une incohérence dans le dossier : les documents de planification de la Maison Blanche prévoyaient dès le départ que la construction de cette structure de 8 360 mètres carrés s’étalerait sur près de trois ans. Les juges ont ainsi noté qu’il était difficile de comprendre en quoi un simple retard temporaire constituerait une menace supplémentaire pour la sécurité, renvoyant l’affaire devant la juridiction inférieure pour clarifier ces questions factuelles non résolues.
Ce projet immobilier est au centre d’une bataille juridique depuis son lancement en octobre dernier. Pour libérer l’espace nécessaire à la nouvelle salle, l’administration avait procédé à la démolition de l’aile Est de la Maison Blanche, un édifice historique datant de 1902.
Face à cette destruction menée sans préavis, le National Trust for Historic Preservation a intenté une action en justice en décembre. L’organisation accuse Donald Trump d’avoir outrepassé ses prérogatives en modifiant unilatéralement l’architecture du site présidentiel sans l’aval du Congrès, un argument validé en première instance par le juge Leon avant l’intervention de la cour d’appel ce week-end.