Aux États-Unis, Microsoft et OpenAI ont annoncé lundi une révision majeure de leur partenariat, un accord qui redéfinit les conditions commerciales et financières liant les deux groupes depuis 2019. Cette évolution intervient alors qu’OpenAI prépare de longue date une introduction en Bourse, dans un contexte où les deux entreprises ont récemment multiplié les initiatives sur des terrains de plus en plus proches.
Selon les informations rapportées par Insider Paper, ce nouvel accord permet désormais au créateur de ChatGPT de proposer l’ensemble de ses produits à des clients utilisant des plateformes cloud concurrentes. Jusqu’ici, OpenAI était lié par des contraintes d’exclusivité plus strictes. Microsoft Azure reste toutefois la plateforme cloud principale d’OpenAI, et les produits de l’entreprise continueront d’y être lancés en priorité, sauf si Microsoft ne peut pas, ou choisit de ne pas, fournir les capacités techniques demandées.
Le partenariat entre les deux entreprises conserve plusieurs éléments structurants. Microsoft a investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI depuis le début de leur relation, ce qui en fait son principal soutien financier, son fournisseur cloud de référence et un actionnaire à hauteur d’environ 27 %. Mais l’accord amendé modifie une partie des avantages jusque-là accordés à Microsoft. Des médias américains indiquent qu’OpenAI continuera de reverser à Microsoft 20 % de ses revenus jusqu’en 2030, mais avec un plafond global de paiements, ce qui limite désormais les gains potentiels de Microsoft à mesure qu’OpenAI poursuit sa croissance.
Un autre changement concerne la propriété intellectuelle. La licence détenue par Microsoft sur les actifs intellectuels d’OpenAI courra jusqu’en 2032, mais elle ne sera plus exclusive. Cette évolution ouvre la possibilité pour OpenAI d’accorder des droits comparables à d’autres acteurs du secteur. D’après Insider Paper, cette nouvelle architecture du partenariat vise aussi à clarifier les engagements de long terme d’OpenAI vis-à-vis de Microsoft, un élément jugé important pour de futurs investisseurs dans la perspective de l’IPO.
Cette refonte intervient après un précédent accord de restructuration plus large conclu en octobre, au moment où OpenAI avait achevé une recapitalisation et s’était engagé à dépenser 250 milliards de dollars en services cloud Azure. Depuis, OpenAI a élargi ses partenariats à d’autres géants technologiques, tandis que Microsoft développe aussi ses propres produits d’intelligence artificielle en dehors d’OpenAI.
En février, Amazon et OpenAI ont ainsi annoncé un partenariat stratégique majeur. Amazon a accepté d’investir jusqu’à 50 milliards de dollars dans l’entreprise. OpenAI a également indiqué vouloir étendre son accord existant de 38 milliards de dollars avec Amazon Web Services de 100 milliards de dollars supplémentaires sur huit ans.
