Une tempête hivernale d’une envergure rarement observée s’abat actuellement sur les deux tiers est des États-Unis, plongeant près d’un million de foyers dans l’obscurité. Alors que le trafic aérien est quasi paralysé et que le froid atteint des niveaux extrêmes, les autorités fédérales ont dû activer des protocoles d’urgence spécifiques pour empêcher l’effondrement des infrastructures vitales.
La situation météorologique outre-Atlantique prend des allures de crise nationale. Un système dépressionnaire massif, qualifié de « monstre » par les observateurs, balaie le pays du Nouveau-Mexique jusqu’à la Nouvelle-Angleterre, affectant une bande de territoire de plus de 3 200 kilomètres. Face à cette menace, Washington multiplie les directives pour protéger les populations et sécuriser un réseau électrique mis à rude épreuve.
Une paralysie logistique et énergétique
Le bilan matériel est déjà lourd. Selon les données relayées par Al Jazeera, plus de 850 000 clients se retrouvent sans électricité, principalement dans le Tennessee, le Mississippi, le Texas et la Louisiane. La combinaison de chutes de neige abondantes et d’accumulations de glace « catastrophiques » a endommagé de nombreuses lignes, rendant les réparations périlleuses.
Sur le front des transports, le chaos s’installe avec plus de 10 000 vols annulés pour la seule journée de dimanche, auxquels s’ajoutent 8 000 retards. Les grandes compagnies aériennes américaines ont prévenu les passagers que la situation pourrait perdurer, les conditions de voyage étant jugées « dangereuses voire impossibles » par le Service météorologique national (NWS).
La décision fédérale pour soutenir le réseau
C’est dans ce contexte de tension extrême sur les infrastructures que le département de l’Énergie a pris une décision administrative rare. Pour éviter un black-out généralisé, une ordonnance d’urgence a été émise, autorisant l’opérateur de réseau PJM Interconnection à faire tourner certaines ressources énergétiques spécifiques dans la région médio-atlantique. Cette directive permet aux centrales de fonctionner au-delà des limites habituellement imposées par les lois environnementales, une mesure jugée nécessaire face à la demande critique en chauffage.
Le président Donald Trump a qualifié cette tempête d’« historique » et a approuvé des déclarations d’urgence fédérales pour près de 20 États ainsi que pour le district de Columbia. « Nous continuerons à surveiller la situation et à rester en contact avec tous les États sur la trajectoire de cette tempête », a-t-il indiqué via la plateforme Truth Social.
Un phénomène climatique lié au vortex polaire
L’origine de cette vague de froid intense réside dans l’étirement du vortex polaire. Ce système de basse pression, qui confine habituellement l’air froid dans l’Arctique, s’est déformé pour s’étendre profondément vers le sud. Les météorologues avertissent que les températures pourraient chuter drastiquement, avec des ressentis atteignant les -45 degrés Celsius (-50F) dans les plaines du Nord et le Midwest supérieur, des niveaux suffisants pour provoquer des engelures en quelques minutes.
Face à ces prévisions, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a exhorté les Américains à la plus grande prudence : « Il va faire très, très froid. Nous encourageons tout le monde à faire des réserves de carburant et de nourriture ». Les équipes de la FEMA (Agence fédérale de gestion des urgences) ont d’ores et déjà prépositionné du matériel et des équipes de secours dans les zones les plus vulnérables.
