Érythrée : L’équipe nationale de football se retire des qualifications pour la Coupe du monde 2026, un coup dur pour le sport érythréen

La Fédération érythréenne de football (ENFF) a surpris le monde du sport en annonçant, le 10 novembre 2023, le retrait de son équipe nationale des qualifications pour la Coupe du monde 2026. L’Érythrée qui faisait partie du groupe E des qualifications, aux côtés du Maroc, de la Zambie, du Congo, de la Tanzanie et du Niger, a décidé de se retirer sans donner de raison officielle.

FIFA et CAF (Confédération africaine de football) ont confirmé ce retrait par un communiqué sans plus de précisions. Selon Afrik.com, plusieurs hypothèses expliqueraient cette décision inattendue. Il pourrait s’agir de difficultés financières au sein de l’ENFF, le football étant un sport peu développé en Érythrée et l’équipe nationale ne disposant pas d’un budget conséquent pour soutenir les frais de déplacement et d’hébergement nécessaires aux matches de qualification.

Il est également possible que l’ENFF soit confrontée à des pressions politiques. L’Érythrée, pays militarisé, exerce un contrôle rigoureux sur les activités sportives. Le gouvernement aurait pu pousser l’ENFF à retirer son équipe des qualifications. D’autre part, l’ENFF aurait pu estimer que les chances de qualification de son équipe étaient minces, compte tenu de la difficulté du groupe E.

Quelle qu’en soit la raison, ce retrait a des conséquences importantes sur la compétition. Le nombre d’équipes du groupe E est désormais réduit à cinq, ce qui impacte le nombre de matches à jouer. Cela pourrait influencer la qualification des équipes pour les barrages, prévus en mars 2024. Au-delà de la compétition, c’est un coup dur pour le football érythréen. Les qualifications pour la Coupe du monde sont pour les joueurs une opportunité rare de se faire connaître sur la scène internationale et de se mesurer à une opposition de taille.