Le tirage au sort de la Coupe du monde 2026, effectué le 5 décembre dernier aux États-Unis, a placé le Sénégal dans le groupe I, aux côtés de la France, de la Norvège et d’un quatrième adversaire issu des barrages entre l’Irak, la Bolivie et le Suriname. Une poule considérée comme l’une des plus relevées du tournoi, qui verra les Lions de la Teranga affronter les Bleus dès leur entrée en lice, le 16 juin au MetLife Stadium.
Selon les analyses de Flashscore, la France aborde la compétition en favorite de son groupe, forte de son statut de championne du monde 2018 et vice-championne 2022. Les hommes de Didier Deschamps, qui ont retrouvé la première place du classement FIFA en mars, peuvent compter sur un effectif pléthorique mené par Kylian Mbappé, déjà auteur de 12 buts en Coupe du monde. Le Sénégal, de son côté, s’est qualifié invaincu avec 24 points et une différence de buts de +19, porté par Sadio Mané, meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 53 réalisations.
Un choc historique et des ambitions affichées
Ce match d’ouverture entre le Sénégal et la France ravive le souvenir de 2002, lorsque les Lions avaient créé l’une des plus grandes surprises de l’histoire du Mondial en battant les champions en titre (1-0) lors de leur premier match. Le quotidien sénégalais Le Soleil avait d’ailleurs titré « France, nous (re)voilà ! » au lendemain du tirage, rappelant cet exploit fondateur. Depuis, le Sénégal a disputé trois autres Coupes du monde, atteignant les quarts de finale en 2002, son meilleur résultat.
Le sélectionneur Pape Thiaw, qui avait participé à cette épopée en tant que joueur, a affiché ses ambitions après le tirage : « Pour aller très loin dans une compétition comme ça, il faut battre des grands », a-t-il déclaré, ajoutant que la présence du Sénégal dans le chapeau 2 n’était pas un hasard. Son équipe, bâtie autour d’un pressing intense et de contre-attaques rapides, pourra compter sur un groupe talentueux évoluant dans les meilleurs championnats européens.
Le calendrier du Sénégal dans le groupe I est le suivant : 16 juin contre la France au MetLife Stadium, 22 juin face à l’Irak (ou son barragiste) au Lincoln Financial Field, et 26 juin contre la Norvège au Gillette Stadium. La Norvège, emmenée par Erling Haaland, constitue un autre adversaire de taille, tandis que le quatrième participant se départagera en mars prochain.