La Corée du Nord a accueilli cette semaine des visiteurs étrangers et des entreprises à la Foire internationale de printemps de Pyongyang, vitrine commerciale présentée comme la plus importante du pays. Parmi les produits exposés figure le dernier modèle du smartphone Jindallae, une marque locale mise en avant par les autorités nord-coréennes.
Selon les informations rapportées par Insider Paper, ces téléphones ont été présentés avec plusieurs coloris et un large module photo circulaire comportant plusieurs objectifs. Des images de l’AFP ont montré lundi des visiteurs parcourant les stands de l’événement. Les médias d’Etat nord-coréens ont indiqué que plus de 290 entreprises et sociétés venues de Corée du Nord, de Russie, de Chine, de Mongolie, de Suisse et de Thaïlande étaient représentées. En revanche, aucun chiffre n’a été communiqué sur le nombre total de visiteurs ni sur leur provenance exacte.
Le modèle Jindallae, dont le nom signifie « azalée » en coréen, avait été dévoilé pour la première fois en 2017. D’après l’agence sud-coréenne Yonhap, citant un journal pro-Pyongyang publié au Japon, la nouvelle version ressemble à celle sortie l’an dernier. Pyongyang présente cet appareil comme un moyen pratique de permettre aux citoyens de rester connectés, dans le cadre d’un réseau intérieur strictement contrôlé.
La grande majorité des 25 millions d’habitants du pays n’a pas accès à l’internet mondial. Les téléphones se connectent plutôt à un intranet national très limité. Dans ce contexte, ces appareils peuvent aussi servir à la surveillance. Un reportage de la BBC avait notamment avancé que certains téléphones peuvent prendre périodiquement des captures d’écran, ensuite conservées dans des dossiers cachés accessibles aux autorités.
Les autorités nord-coréennes ont donné très peu de détails sur les conditions de fabrication de ces appareils. Un rapport publié en 2024 par le spécialiste Martyn Williams suggérait qu’une partie importante de ces téléphones serait produite par des entreprises chinoises avant d’être rebaptisée pour le marché nord-coréen. Les sanctions des Nations unies interdisent pourtant formellement l’importation de matériel de téléphonie mobile vers la Corée du Nord.
Selon l’Union internationale des télécommunications, la Corée du Nord comptait 6,35 millions d’abonnements mobiles à la fin de l’année 2022, dernière donnée disponible. Outre Jindallae, d’autres marques locales comme Arirang et Phurunhanal sont également citées. Le mois dernier, les autorités sud-coréennes ont estimé que l’économie nord-coréenne, longtemps atone, montrait des signes de reprise, en partie grâce au renforcement des liens avec la Russie.