Le duel au sommet de la Premier League opposera Manchester City à Arsenal ce dimanche à l’Etihad Stadium. Une confrontation abordée comme une véritable finale par l’entraîneur des Citizens, Pep Guardiola, à l’approche de la dernière ligne droite du championnat.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, le technicien espagnol a prévenu qu’une défaite mettrait un terme définitif aux espoirs de titre de son équipe. Actuellement distancé de six points par les Gunners, mais avec un match en retard, Manchester City voit sa marge d’erreur considérablement réduite. Interrogé sur le caractère décisif de cette rencontre, Guardiola a concédé : « Si nous perdons, c’est fini. »
Malgré cette exigence de résultat, la confiance reste de mise dans le vestiaire mancunien. Après une série d’invincibilité en championnat entamée à la mi-janvier, marquée par une récente victoire contre Chelsea (3-0) et un succès face à Liverpool (4-0) en quarts de finale de la FA Cup, l’équipe aborde ce tournant avec des certitudes. L’entraîneur a souligné que cette confiance demeure l’un des aspects les plus importants à ce stade de la compétition.
Sur le plan de l’effectif, une nouvelle rassurante vient conforter Manchester City. Nico O’Reilly, auteur d’un doublé face à Arsenal lors de la finale de la Coupe de la Ligue remportée 2-0, a été déclaré apte. Le joueur avait quitté le terrain le week-end précédent contre Chelsea en se plaignant des ischio-jambiers gauches.
Concernant l’adversaire de dimanche, Guardiola s’attend à des ajustements tactiques de la part de son homologue Mikel Arteta. Il a toutefois insisté sur la nécessité pour ses propres joueurs d’élever leur niveau de jeu, pointant des entames de match imparfaites lors de leurs récentes sorties. L’approche mentale sera déterminante, l’entraîneur exhortant ses hommes à rester concentrés sur l’aspect sportif sans se laisser distraire par l’enjeu émotionnel.