Une tempête hivernale d’une rare intensité a transformé une excursion de ski en tragédie historique dans la Sierra Nevada. Alors que les opérations de secours luttaient contre des conditions extrêmes près du lac Tahoe, les autorités locales ont dû se résoudre à une annonce difficile concernant le sort du groupe de skieurs emporté par la neige.
Le verdict est tombé mercredi, confirmé par le bureau du shérif du comté de Nevada. L’avalanche qui s’est déclenchée mardi matin a coûté la vie à au moins huit personnes, faisant de cet incident le plus meurtrier de ce type en Californie depuis plus de 40 ans. Au total, quinze personnes participaient à cette randonnée de trois jours lorsque la coulée de neige les a surpris.
Shannon Moon, shérif du comté, a précisé que la nature des opérations a changé. Selon les éléments relayés par Al Jazeera, elle a confirmé aux journalistes que les recherches sont passées d’une phase de sauvetage à une phase de récupération des corps. « Nous recherchons encore un membre à l’heure actuelle », a-t-elle indiqué, laissant peu d’espoir pour la neuvième personne toujours portée disparue.
Six skieurs ont toutefois pu être extraits vivants de l’amas neigeux. La société Blackbird Mountain Guides, dont quatre guides figuraient parmi les personnes touchées lors du retour vers un sentier, a exprimé son soutien aux familles dans un communiqué.
Les conditions sur place demeurent extrêmement précaires. Le Sierra Avalanche Center maintient un niveau d’alerte élevé, alors que plusieurs mètres de neige supplémentaires continuent de s’accumuler, rendant le terrain instable. Le bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie coordonne actuellement les ressources de l’État pour appuyer les équipes locales dans cette zone frontalière avec le Nevada.
