La 31e édition de l’AfroBasket masculin débute ce mardi 12 août à Luanda (Angola), avec en ouverture une affiche très attendue entre le Sénégal et l’Ouganda. Le coup d’envoi sera donné à 11 h GMT (midi, heure locale). Une entrée en matière cruciale pour les Lions, en quête d’un sacre continental qu’ils n’ont plus connu depuis 1997.
Classé numéro 1 au Power Ranking de la FIBA avant le tournoi, le Sénégal arrive en Angola avec le plein de confiance, fort de six victoires en autant de matchs lors des éliminatoires. Une performance qui place les hommes de Ngagne Desagana Diop en haut de la hiérarchie, devant la Côte d’Ivoire et le Soudan du Sud.
Mais ce statut d’outsider crédible ne doit pas se transformer en poids. Le sélectionneur sénégalais préfère parler d’opportunité plutôt que de pression, rappelant que ses joueurs sont préparés à affronter ce genre de défis. Dans son viseur : une entame réussie face à une équipe ougandaise certes modeste sur le papier, mais réputée pour son intensité.
Les Lions pourront compter sur leur atout maître : Jean-Jacques Boissy, désigné meilleur joueur du continent cette saison. Vainqueur de la Basketball Africa League (BAL) avec Al Ahly de Tripoli, le meneur sénégalais incarne l’ambition d’un groupe soudé et déterminé à reconquérir le trône continental.
Avec seize nations prêtes à en découdre, cette édition angolaise promet un tournoi relevé. La Tunisie, tenante du titre, n’apparaît qu’à la 10e place du Power Ranking, tandis que des outsiders comme le Cap-Vert, le Cameroun ou encore le Nigeria pourraient jouer les trouble-fêtes.
Mais pour l’instant, tous les regards sont tournés vers le parquet de Luanda, où le Sénégal devra poser les premières pierres de son rêve africain.
