Le nord-est des États-Unis sort péniblement d’un épisode climatique violent qui a figé une partie du pays sous la glace et la neige tout au long du week-end. Si les précipitations commencent à s’estomper en se déplaçant vers le large, les autorités locales et fédérales dressent désormais un constat difficile sur les conséquences immédiates de ce front froid, tant sur le plan des infrastructures que sur celui des vies humaines.
Le bilan humain s’est alourdi au fil des heures. Selon les informations relayées par Al Jazeera, plus de dix personnes ont perdu la vie en lien direct avec cette tempête. À New York, Zohran Mamdani a indiqué que cinq corps ont été retrouvés à l’extérieur durant le week-end, soulignant la vulnérabilité des sans-abris face à ces conditions extrêmes. Plus au sud, les autorités sanitaires de Louisiane ont confirmé le décès de deux personnes par hypothermie, une région pourtant moins habituée à ces températures glaciales.
Les infrastructures énergétiques ont été mises à rude épreuve, plongeant une partie significative de la population dans le noir. Le site spécialisé poweroutage.com recensait lundi plus de 819 000 foyers et entreprises privés d’électricité à travers le pays. Ces coupures se concentrent majoritairement dans le sud des États-Unis, où le verglas a endommagé de nombreuses lignes électriques, notamment dans le Tennessee.
Le secteur des transports subit également de plein fouet les répercussions de cette météo. Après une journée de dimanche marquée par l’annulation de plus de 11 000 vols, la situation restait critique ce lundi. Le site de suivi FlightAware affichait environ 3 800 annulations et un millier de retards supplémentaires. Les routes, recouvertes d’une épaisse couche de neige, ont contraint l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) à exhorter les résidents à limiter leurs déplacements.
Si le service météorologique national (National Weather Service) prévoit la fin des chutes de neige pour ce début de semaine, les températures devraient rester en dessous de zéro pour les jours à venir. Une situation contrastée vécue différemment selon les habitants, à l’image de January Cotrel, résidente new-yorkaise interrogée par l’Associated Press, qui préfère voir la ville « s’arrêter pour une journée » afin de profiter de la beauté du paysage avant le retour à la normale.