Nouvel international sénégalais, Malang Sarr nourrit encore des regrets après avoir manqué la dernière Coupe du monde. Dans un entretien exclusif accordé à Dsports et exploité par Senego, le défenseur central revient sur cette déception, son choix de représenter le Sénégal et ses ambitions avec les Lions. Il évoque également sa relation privilégiée avec Patrick Vieira, qu’il connaît depuis ses années à Nice.
Ne pas participer à la dernière Coupe du monde reste un regret pour Malang Sarr. Le défenseur sénégalais avait pourtant tout mis en œuvre pour faire partie de l’aventure. Mais malgré ses efforts, il n’a pas été retenu. Une absence difficile à digérer pour celui qui rêvait de contribuer au parcours du Sénégal sur la scène mondiale.
« J’étais déçu, parce que j’avais mis toutes les chances de mon côté pour y participer. J’ai beaucoup travaillé dans ce sens. J’avais envie de voir le pays briller et faire partie de cette aventure aurait été magnifique pour moi », confie-t-il dans un entretien exclusif accordé à Dsports.
Une déception qu’il dit toutefois avoir désormais dépassée. Conscient des exigences du football de haut niveau, le nouveau Lion préfère regarder vers l’avenir. « Mais dans le football, tout va très vite. Il faut savoir passer à autre chose rapidement. C’est une déception qui est désormais derrière moi. Aujourd’hui, on avance », relativise-t-il.
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Cette nouvelle étape de sa carrière prend une dimension particulière avec sa première convocation en équipe nationale du Sénégal. Un choix qu’il présente comme une évidence, guidée avant tout par l’attachement à ses origines et la fierté familiale. « C’est un choix naturel. On ne peut pas vraiment l’expliquer, parce que c’est avant tout un choix du cœur », explique le défenseur.
Interrogé sur ses anciennes déclarations qui avaient laissé entendre qu’il n’envisageait pas forcément de jouer pour le Sénégal, le joueur tient à apporter des éclaircissements. Il affirme que ses propos, tenus alors qu’il avait 18 ou 19 ans, avaient été mal interprétés. À l’époque, explique-t-il, sa priorité était de terminer la saison et de participer aux compétitions avec les sélections françaises de jeunes. Il assure n’avoir jamais exclu de représenter le Sénégal.
Une relation privilégiée avec Patrick Vieira
L’arrivée de Malang Sarr chez les Lions est également liée à sa relation de longue date avec Patrick Vieira. Les deux hommes se connaissent depuis le passage du défenseur à Nice et ont conservé le contact au fil des années, même lorsque le technicien évoluait en Italie ou à Strasbourg.
Lorsque Vieira a pris les commandes de la sélection sénégalaise, Malang Sarr lui a fait savoir qu’il serait heureux de rejoindre le groupe s’il décidait de faire appel à lui. « Il m’a répondu qu’il comptait sur moi et qu’il avait hâte de me voir en sélection », révèle-t-il, évoquant une relation particulière dont il se dit reconnaissant.
Bien accueilli au sein du groupe, le défenseur dit avoir découvert une atmosphère familiale, marquée par la solidarité entre les anciens et les nouveaux joueurs. Une cohésion qu’il considère comme essentielle pour réussir la transition générationnelle que traverse la sélection.
Des ambitions élevées avec les Lions
Malang Sarr ne cache pas ses ambitions sous le maillot national. Rejoindre une sélection championne d’Afrique et habituée aux grandes compétitions implique, selon lui, des responsabilités importantes. Il entend contribuer au maintien du Sénégal parmi les meilleures équipes du continent et l’aider à franchir de nouveaux paliers.
« L’objectif est de maintenir le Sénégal à ce niveau et d’essayer de l’emmener le plus haut possible », affirme-t-il.
Sur le plan individuel, le défenseur met également en avant sa polyvalence, rappelant avoir évolué à plusieurs reprises au poste de latéral gauche, notamment à Chelsea, Nice et Porto.
Concernant son expérience en Arabie saoudite, il se montre satisfait de son adaptation. Il assure avoir progressivement pris ses marques dans le championnat et se dit heureux de cette nouvelle étape, tant sur le plan professionnel que familial.
Après avoir longtemps attendu sa chance avec le Sénégal et digéré la frustration de la dernière Coupe du monde, Malang Sarr entend désormais s’inscrire dans la durée avec les Lions. Avec Patrick Vieira à la tête de la sélection, le défenseur espère contribuer aux prochaines ambitions du football sénégalais.
