Depuis son accession à la souveraineté internationale, le Sénégal a joué un rôle majeur dans les missions de maintien de la paix de l’ONU. Près de 50 000 militaires, gendarmes et policiers sénégalais ont servi sous le drapeau des Nations unies depuis 1960. Le premier contingent, fort de 600 hommes, a été déployé au Congo dans le cadre de l’opération des Nations unies au Congo (ONUC).
Ce déploiement a marqué le début d’une longue tradition de participation aux missions onusiennes. Des soldats sénégalais ont été présents dans plusieurs opérations, notamment la Force d’urgence des Nations unies au Sinaï (Egypte) dans les années 1970 et la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) dans les années 1980. Plus récemment, l’armée sénégalaise a démontré son engagement en mobilisant 153 militaires du 5e détachement, prêts à partir en Guinée-Bissau dans le cadre d’une mission régionale de la CEDEAO, soulignant ainsi l’ampleur de son rôle dans les opérations de maintien de la paix au-delà du cadre onusien.
Des officiers généraux sénégalais à la tête de missions onusiennes
Plusieurs officiers généraux sénégalais ont commandé des missions onusiennes. Le général Diallo (1942-2017) a été le premier officier sénégalais à diriger une force onusienne, en tant que commandant de la Mission des Nations unies en République démocratique du Congo (MONUC) entre 2000 et 2003. Le général Babacar Gaye, quant à lui, a été le premier commandant de la MONUSCO et plus tard Envoyé spécial du secrétaire général des Nations unies et commandant de la MINUSCA.
Le général El Hadji Mouhamadou Kandji a commandé la Mission des Nations unies en République centrafricaine et au Tchad (MINURCA) à partir de 2009. Le général Balla Keïta a été commandant-adjoint des forces de la MINUAD au Darfour avant de diriger la MINUSCA entre 2016 et 2020. Le général Mamadou Gaye a assuré l’intérim du commandant de la MINUSMA en 2023, dirigeant le volet militaire jusqu’au retrait de la mission onusienne du Mali en novembre 2024 (APS).