C’est une soirée décisive qui s’annonce ce mercredi à l’Estadio da Luz de Lisbonne. Pour le compte de l’ultime journée de la phase de ligue de l’UEFA Champions League, le calendrier offre une affiche aux allures de finale entre deux géants du football européen. Au-delà du prestige de la rencontre prévue à 20h00 GMT, ce duel marque surtout des retrouvailles sous haute tension pour l’entraîneur portugais Jose Mourinho, confronté à son ancienne équipe dans un contexte comptable particulièrement délicat.
**Une obligation de victoire pour éviter la sortie de route**
La situation est critique pour le club lisboète. Selon les données relayées par notre source Al Jazeera, Benfica occupe actuellement une inquiétante 29e place sur les 36 équipes engagées. Le règlement de la compétition est formel : les douze dernières équipes sont purement et simplement éliminées de toute compétition européenne. Avec un déficit de deux points sur les places qualificatives pour les barrages et une différence de buts défavorable (-4), les Aigles n’ont plus le choix.
L’équation est simple mais brutale pour les hommes de Jose Mourinho : seule une victoire face au détenteur du record de titres dans la compétition peut entretenir l’espoir d’une qualification. Tout autre résultat scellerait la fin de leur parcours continental cette saison, malgré un parcours sans défaite en championnat national.
**Le Real Madrid en quête de certitudes**
De son côté, le Real Madrid aborde ce déplacement avec une pression différente mais réelle. Troisièmes au classement avec 15 points, les Madrilènes visent une place dans le top 8, synonyme de qualification directe pour les huitièmes de finale. Si un match nul pourrait théoriquement suffire, une défaite exposerait la « Maison Blanche » à une chute au classement, les dix poursuivants immédiats pouvant mathématiquement les dépasser.
Cette rencontre intervient dans une saison mouvementée pour le club espagnol, marquée par le limogeage de Xabi Alonso après seulement sept mois sur le banc. Malgré ces turbulences, les coéquipiers de Vinicius restent en course pour un doublé Liga-Ligue des Champions, talonnant le FC Barcelone en championnat.
**L’ombre de Mourinho plane sur la rencontre**
L’histoire ajoute une dimension dramatique à l’enjeu sportif. Jose Mourinho, arrivé sur le banc de Benfica en septembre dernier pour remplacer Bruno Lage, retrouve le club qu’il a dirigé de 2010 à 2013. Une période durant laquelle il avait brisé l’hégémonie barcelonaise en remportant la Liga, s’appuyant notamment sur un Cristiano Ronaldo prolifique.
Pour ce choc, les deux formations devront composer avec des absences notables. Côté portugais, l’infirmerie retient Alexander Bah et Dodi Lukebakio. Le Real Madrid se déplace sans sa défense type, privée de Trent Alexander-Arnold, Antonio Rudiger, Eder Militao et Ferland Mendy, mais enregistre le retour de suspension d’Aurelien Tchouameni.
