48 heures après son retour au Cameroun, Paul Biya a accueilli les Lionnes indomptables au palais présidentiel. Les joueuses venaient de remporter la CAN 2026 en battant le Malawi 3-0 en finale, à Rabat, au Maroc.
Cette célébration intervient alors que des incertitudes entourent la santé du président. Paul Biya avait néanmoins adressé ses félicitations aux joueuses, tandis que le Premier ministre Joseph Dion Ngute les avait également saluées et avait pris part au vol retour de la délégation vers le Cameroun.
La cérémonie s’est tenue dans la salle diplomatique du Palais de l’Unité, en présence de la délégation officielle conduite par Samuel Eto’o et d’une centaine d’invités, parmi lesquels plusieurs ministres. Le chef de l’État est arrivé vers 16 h 45, avec trois quarts d’heure de retard.
La décoration des Lionnes a constitué le principal moment de la rencontre. Paul Biya a remis à chacune des joueuses une médaille de chevalier de l’Ordre de la Valeur, avant de leur adresser un discours d’environ cinq minutes. « Vous nous avez rendus heureux, vous nous avez rendus fiers », a-t-il déclaré, selon RFI Afrique, en saluant leur courage et leur détermination.
Le triomphe de la sélection prend une portée particulière après les tensions internes et les difficultés liées aux primes qui avaient fragilisé le groupe avant le tournoi. Constitué dans l’urgence, le nouvel encadrement technique n’avait disposé que d’un mois pour reconstruire l’équipe et lui imposer une discipline collective. La victoire est ainsi venue consacrer un parcours marqué par les difficultés, le travail et une cohésion retrouvée.
La remise du trophée a toutefois prolongé les frictions entre les responsables du football et les autorités sportives. Samuel Eto’o avait demandé une audience au ministre des Sports, Narcisse Mouelle Kombi, afin qu’une délégation de la Fécafoot puisse lui remettre officiellement la coupe. Le ministre a refusé le lendemain, affirmant avoir accompagné la délégation du Premier ministre à Rabat et avoir rapporté le trophée au Cameroun sur instruction.
Après un toast et une photo au troisième étage, le président a retrouvé les championnes sur le perron pour un cliché avec la Première dame, le Premier ministre et deux membres du gouvernement. Il a ensuite quitté le Palais de l’Unité à bord de sa berline immatriculée PRC.