Ce mercredi à Seattle, pour le 16e de finale face à la Belgique, le Sénégal devrait aligner une défense centrale inattendue. Selon les informations de Wiwsport, Pathé Ciss, milieu de terrain de formation, est pressenti pour débuter en charnière aux côtés de Moussa Niakhaté. Il prendrait ainsi la place du capitaine Kalidou Koulibaly, relégué sur le banc pour ce match décisif.
Repositionné en défense lors de la deuxième moitié de saison avec le Rayo Vallecano, Pathé Ciss a pleinement convaincu. Le joueur de 30 ans a affiché une solidité dans les duels, une sérénité balle au pied et une qualité de relance qui n’ont pas échappé au staff des Lions. Sa lecture du jeu et sa capacité à casser les lignes pourraient être des atouts précieux face à une attaque belge emmenée par Romelu Lukaku. D’après Xalima, cette confiance accordée à Ciss traduit une volonté de rajeunir la défense face à des adversaires très athlétiques.
Ce pari tactique de Pape Thiaw mise sur la forme du moment plutôt que sur l’expérience de Koulibaly. La charnière Niakhaté-Ciss aura pour mission de répondre au défi physique imposé par les Diables Rouges, tout en offrant des solutions en transition. Un choix fort qui pourrait s’avérer décisif dans une rencontre où le Sénégal doit impérativement l’emporter pour poursuivre son parcours.
Le Sénégal devra également composer sans son gardien numéro 1, Edouard Mendy. Le portier de Chelsea, forfait pour cette rencontre, a rejoint le groupe mardi mais n’est pas déclaré apte, a précisé Pape Thiaw en conférence de presse. Le sélectionneur garde espoir de le retrouver en cas de qualification. La composition officielle des Lions est attendue dans les prochaines heures.