La première demi-finale de la Coupe du monde de cricket T20, disputée à l’Eden Gardens de Calcutta en Inde, a livré son verdict. Face à une équipe sud-africaine jusqu’alors invaincue dans le tournoi, la Nouvelle-Zélande a validé son billet pour la finale au terme d’une rencontre à sens unique.
Invitée à frapper en premier, l’Afrique du Sud a connu une entame de match difficile, se retrouvant à 77 pour 5. La sélection a pu redresser la barre pour atteindre un total compétitif de 169 pour 8. Cette remontée a été portée par Marco Jansen, auteur de 55 courses non éliminé en 30 balles (dont deux limites et cinq six), et Tristan Stubbs (29 courses). Ensemble, ils ont accumulé 73 courses pour stabiliser la manche.
Du côté des lanceurs néo-zélandais, les spécialistes des effets Rachin Ravindra et Cole McConchie ont pris deux guichets chacun. Le lanceur rapide Matt Henry, de retour dans le groupe mardi soir après un voyage pour la naissance de son enfant, a terminé avec des statistiques de 2 pour 34.
C’est lors de la phase de poursuite que la rencontre a basculé. Avec un objectif fixé à 170 courses, les Néo-Zélandais ont atteint la cible en seulement 12,5 séries, ne perdant qu’un seul guichet. Cette victoire éclair repose sur la prestation de Finn Allen.
Le batteur a inscrit 100 courses sans être éliminé en seulement 33 balles. Comme l’indique Al Jazeera, cette performance constitue le siècle le plus rapide jamais enregistré dans l’histoire de la Coupe du monde T20. Allen a partagé un partenariat d’ouverture de 117 courses avec Tim Seifert, qui a pour sa part inscrit 58 courses.
« Nous voulions bien démarrer et les mettre sur la défensive d’entrée », a déclaré Finn Allen à l’issue du match. « C’est facile pour moi quand Tim joue de cette manière. La façon dont il a frappé nous a permis de prendre un départ fulgurant. »
La Nouvelle-Zélande, qui s’était qualifiée de justesse pour les demi-finales grâce à son taux de courses net, disputera la finale ce dimanche. Elle affrontera le vainqueur de la seconde demi-finale prévue à Bombay, qui mettra aux prises l’Inde, championne en titre, et l’Angleterre, double vainqueur du tournoi.
