Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina ont franchi une étape importante pour la délégation française au terme de son deuxième jour de compétition. Ce dimanche, l’attente a pris fin avec la conquête d’une première médaille d’or, venue couronner une épreuve de glisse âprement disputée.
Selon les informations rapportées par l’agence Anadolu, c’est la snowboardeuse Cécile Hernandez qui s’est hissée sur la plus haute marche du podium en snowboardcross. Âgée de 51 ans, elle a conservé son titre paralympique dans la catégorie LL2, réservée aux athlètes présentant un handicap des membres inférieurs en dessous du genou. Lors de la finale, la sportive originaire des Pyrénées-Orientales a pris la tête dès le départ pour s’imposer devant l’Américaine Kate Delson et la Chinoise Xinyu Wang.
Cette victoire s’inscrit dans un parcours médical et sportif complexe. Cécile Hernandez est atteinte d’une sclérose en plaques (SEP), une maladie neurologique chronique diagnostiquée en 2002 à la suite d’une paralysie soudaine. Après plusieurs années passées en fauteuil roulant, cette ancienne compétitrice internationale de BMX s’est tournée vers le snowboard handisport en 2013. À l’issue de sa course victorieuse, elle a évoqué au micro de France Télévisions des larmes liées aux nombreux sacrifices consentis ces dernières années.
Ce nouveau sacre porte à cinq le nombre de médailles paralympiques de sa carrière, dont deux en or. Porte-drapeau de la délégation française pour ces Jeux en Italie, elle avait précédemment dû mener une procédure administrative avant les Jeux de Pékin en 2022 pour être autorisée à concourir en catégorie LL2, sa catégorie initiale (LL1) ayant été supprimée faute de participantes.
Notre rédaction note que le programme de l’athlète n’est pas encore achevé à Cortina. Elle prendra le départ du slalom banked prévu samedi prochain, une discipline dans laquelle elle avait déjà décroché la médaille d’argent lors des Jeux de Pyeongchang en 2018.