La perspective d’un retour de Malang Sarr avec les Lions reprend de la consistance à l’approche de la Coupe du monde 2026, avec une présence annoncée dans la pré-liste élargie du Sénégal et une date qui se précise pour la liste finale de Pape Thiaw.
Le défenseur de 27 ans sort d’une saison remarquée avec le RC Lens, dauphin du PSG en Ligue 1 et finaliste de la Coupe de France. Régulier dans la défense à trois de Pierre Sage, le natif de Nice a aussi été classé troisième des notes de L’Équipe cette saison en Ligue 1, ce qui a relancé son dossier en sélection.
Sa présence dans la présélection du Sénégal a été avancée par DSPORTS, tandis que la publication de la liste finale des Lions est attendue le jeudi 21 mai, un point également relayé par Afrik-foot dans le fil de cette séquence autour de la préparation du Mondial 2026. En mars, interrogé sur son cas, Pape Thiaw avait déclaré : « Aujourd’hui, je pense que je le dis depuis assez longtemps : la sélection, c’est une question de timing. Donc Malang Sarr, on le suit, et il fait de belles performances, même extraordinaires. »
Le dossier reste toutefois sensible. Le défenseur avait refusé une première approche du Sénégal en 2021, lorsqu’il jouait à Chelsea, avant d’ouvrir publiquement la porte aux Lions à partir de 2025. Cette évolution a laissé des réserves chez une partie des supporters sénégalais, qui y voient un choix intervenu après l’absence de perspective avec la France.
Dans le même temps, la concurrence reste forte en défense avec Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté, Mamadou Sarr et Abdoulaye Seck. Pape Thiaw semble aussi accorder une place importante à Nobel Mendy, défenseur gaucher du Rayo Vallecano âgé de 21 ans, auteur de 21 matchs et de deux buts en Liga cette saison, et préféré à Malang Sarr en mars lorsqu’une place s’était ouverte à ce poste. La présence du Lensois dans la pré-liste montre néanmoins que l’option n’est pas refermée, sur fond d’incertitude autour de Koulibaly pour le Mondial après sa blessure.