C’est un rendez-vous que l’histoire du football européen réserve parfois, mêlant revanche sportive et retrouvailles complexes. Ce mardi soir, les projecteurs du stade de la Luz à Lisbonne se braqueront sur un duel aux allures de finale avant l’heure. Contraint de passer par une phase de barrages inhabituelle pour son standing, le Real Madrid joue une partie de sa saison face à un adversaire qui l’a récemment plongé dans le doute.
Le contexte de cette rencontre dépasse le simple cadre sportif : il y a moins d’un mois, c’est précisément cette équipe de Benfica qui avait éjecté les Madrilènes des places qualificatives directes, au terme d’un scénario presque irréel marqué par un but du gardien adverse dans les arrêts de jeu.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, l’enjeu est colossal pour la « Maison Blanche ». Relégué à la 24e place de la phase de ligue après cette défaite traumatisante (4-2) fin janvier, le club espagnol n’a plus le droit à l’erreur. Pour ne rien arranger, le sort a placé sur sa route une vieille connaissance : Jose Mourinho. L’entraîneur portugais, passé par le banc madrilène entre 2010 et 2013, dirige désormais les Aigles de Benfica après avoir remplacé Bruno Lage en septembre. À 63 ans, le « Special One » se retrouve en position de force face à son ancien employeur, fort d’une dynamique récente de trois victoires sur ses quatre derniers matchs.
**Une équation tactique compliquée par les absences**
Si l’affiche promet du spectacle, la préparation de la rencontre vire au casse-tête pour le technicien madrilène, Alvaro Arbeloa. L’équipe enregistre certes le retour de Kylian Mbappé, laissé au repos ce week-end en championnat contre la Real Sociedad, mais elle perd un élément fondamental de son équilibre. Jude Bellingham, touché à la jambe, est forfait pour ce déplacement périlleux. L’absence de l’international anglais pose la question de la stabilité du milieu de terrain, surtout lorsque Mbappé et Vinicius Junior sont alignés ensemble en attaque.
Les mauvaises nouvelles ne s’arrêtent pas là pour le club espagnol. Les conséquences du match houleux de janvier se font encore sentir : Raul Asencio et Rodrygo purgent une suspension directe suite à leurs cartons rouges reçus lors de la précédente confrontation. Eder Militao, en convalescence d’une blessure tendineuse, manque également à l’appel. Côté portugais, l’infirmerie retient principalement le milieu Fredrik Aursnes, tandis que des doutes subsistent sur la participation d’Alexander Bah.
**Le souvenir du but de Trubin**
Les esprits restent marqués par le dénouement de la dernière confrontation. Alors que le Real Madrid pensait tenir un résultat, le gardien de Benfica, Anatoliy Trubin, était monté sur un coup franc à la 98e minute pour inscrire un but de la tête décisif. Cette réalisation avait non seulement scellé la victoire portugaise mais aussi condamné le Real aux barrages à la différence de buts. Kylian Mbappé avait alors publiquement questionné l’attitude de l’équipe, estimant que le groupe « méritait » sa situation actuelle par manque de constance.
Le coup d’envoi de ce barrage aller sera donné ce mardi à 20h00 GMT. Le match retour est prévu mi-mars, et le vainqueur de cette double confrontation rejoindra les huitièmes de finale d’une compétition dont la finale se tiendra cette année à la Puskas Arena de Budapest.
