Pour leur première apparition au Stade Abdoulaye Wade depuis leur sacre continental au Maroc, les Lions du Sénégal ont communié avec leur public lors d’une confrontation amicale face à la Gambie. Cette rencontre, qui s’est soldée par une victoire sénégalaise (3-1), marquait également les adieux de l’équipe nationale avant son départ pour la phase finale de la Coupe du Monde 2026.
Selon les informations rapportées par Le Quotidien, le sélectionneur Pape Thiaw a profité de ce duel pour procéder à une large revue d’effectif. Dans les buts, Yehvann Diouf a été préféré à Edouard Mendy. Sur le plan tactique, l’équipe a d’abord évolué en 3-5-2, un système qui a connu des difficultés à se mettre en place face à des Scorpions entreprenants en début de partie.
Malgré une première alerte sur le poteau gambien signée Assane Diao à la 14e minute, c’est un coup du sort qui a rééquilibré le dispositif sénégalais. La sortie sur blessure du défenseur Nobel Mendy peu avant la pause a poussé le banc à repasser en 4-3-3, avec l’entrée de Lamine Camara. Dans le temps additionnel de la première période, Abdoulaye Seck a ouvert le score de la tête à la suite d’un corner frappé par El Hadji Malick Diouf.
Dès le retour des vestiaires, les changements opérés par Pape Thiaw (entrées de Bamba Dieng, Antoine Mendy et Ibrahim Mbaye) se sont avérés payants. Il n’a fallu qu’une minute au jeune Ibrahim Mbaye pour doubler la mise sur un service d’Ismaïla Sarr. La Gambie a ensuite réduit la marque par son capitaine Omar Colley, profitant d’une faute de main de Yehvann Diouf, avant que Lamine Camara ne scelle le score final (3-1) dans les arrêts de jeu.
Au-delà de l’aspect sportif, la rencontre a été marquée par un moment de solidarité à la 18e minute. Le public a rendu hommage aux 18 supporters sénégalais incarcérés à Rabat depuis le 18 janvier, dont le procès a été récemment renvoyé au 13 avril. Une situation que le sélectionneur national a tenu à souligner lors de son intervention d’après-match : « La seule fausse note, c’est la situation de nos supporters qui sont toujours détenus au Maroc. Je souhaite qu’ils retournent dans leurs familles le plus rapidement possible. »
Concernant la suite du programme, les Lions disputeront un dernier match amical le 31 mai aux États-Unis, au Bank of America Stadium de Charlotte, précise Le Quotidien. Ils rejoindront ensuite le Groupe I du Mondial, où figurent la France, la Norvège et un barragiste.
Du côté gambien, l’entraîneur Johnathan McKinstry a salué l’opposition, estimant que ce type de match permettait à sa jeune génération d’engranger de l’expérience. L’attaquant Musa Barrow a pour sa part souligné l’attachement de son pays aux succès de l’équipe sénégalaise : « À chaque victoire des Lions, on célèbre en Gambie. Je crois qu’on célèbre plus en Gambie qu’au Sénégal. »
