Kalidou Koulibaly, capitaine des Lions du Sénégal, a exprimé l’ambition de son équipe d’égaler voire de surpasser la performance de la génération 2002, qui avait atteint les quarts de finale du Mondial en 2002.
Lors d’un entretien avec le site de la FIFA, Koulibaly a souligné que la performance de la génération 2002, qui avait notamment battu la France en match d’ouverture, reste une source de motivation pour les joueurs actuels. Selon une information rapportée par APS, cette victoire historique continue d’inspirer les nouvelles générations de footballeurs sénégalais.
« Aujourd’hui, je pense que c’est une source de motivation pour nous tous. Tous les gens de ma génération connaissent cette génération 2002. Les jeunes d’aujourd’hui connaissent […] un peu moins [le parcours de cette génération] mais on a envie d’égaler, voire d’améliorer cette performance-là », a-t-il déclaré.
Le Sénégal, logé dans le même groupe que la France pour le Mondial 2026, retrouvera les Bleus 24 ans après leur exploit retentissant de 2002. À l’époque, les Lions avaient battu (1-0) les Bleus en match d’ouverture du Mondial, un exploit d’autant plus retentissant que la France était championne du monde en titre.
Koulibaly a également évoqué ses souvenirs personnels de ce match historique. « Un souvenir qui est très présent encore dans ma tête… J’avais 11 ans et je me souviens même des élèves avec qui j’étais en classe quand je regardais ce match-là ! C’est un moment de joie de voir une légende du Sénégal, Papa Bouba [Diop], qui a marqué ce but sur un chamboulé de notre grand El Hadji Diouf. C’est ce but qui a été vraiment magnifique, avec la danse après la jubilation de tous Sénégalais », a-t-il rappelé.
L’équipe nationale du Sénégal s’est qualifiée invaincue pour le Mondial 2026 (7 victoires, 3 nuls), avec un bilan offensif d’une vingtaine de buts marqués et seulement quelques encaissés.
Le Sénégal entame la compétition en affrontant la France, le 16 juin, au Stade de New York, avant de défier la Norvège, le 23 juin, au stade MetLife du New Jersey.
Les protégés de Pape Thiaw vont boucler la phase de poules en rencontrant l’Irak, le 26 juin, au stade de Toronto. La Coupe du monde 2026 se déroule aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada, du 11 juin au 19 juillet.