À la veille du Mondial 2026, les Lions ont reçu le drapeau national au Palais de la République, où leur capitaine Kalidou Koulibaly a pris l’engagement de défendre les couleurs du Sénégal jusqu’au bout. Face au président Bassirou Diomaye Faye, le défenseur a déclaré que le groupe ferait tout pour « honorer les couleurs du Sénégal » lors du tournoi prévu du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
En recevant l’emblème national pour la deuxième fois des mains du chef de l’État, Koulibaly a placé son intervention sous les valeurs du « Jom », du « Fouleu » et du « Fayda ». Dans son propos rapporté par dakarmatin, il a expliqué que ce drapeau serait porté « comme un étendard de dignité » face aux grandes nations, en promettant de ne jamais trahir la confiance du peuple sénégalais et de défendre le maillot vert-jaune-rouge jusqu’au dernier souffle.
Le baobab comme image du collectif
Le capitaine des Lions a aussi utilisé la figure du baobab pour décrire l’état d’esprit attendu de la sélection. Selon lui, l’équipe veut incarner un groupe enraciné dans ses valeurs, solide face aux épreuves et uni par la devise nationale « un peuple, un but, une foi ». Il a associé à cette ambition plusieurs territoires du pays, du Fouta à la Casamance, en passant par le Baol, le Sine, le Saloum, la banlieue dakaroise et les villes du monde.
Cette prise de parole intervient alors que le Sénégal s’est présenté au Mondial 2026 avec une dynamique déjà installée lors des qualifications. Les Lions avaient terminé cette phase invaincus, avec 7 victoires et 3 nuls, avant d’être placés dans le groupe I avec la France, la Norvège et un adversaire issu des barrages intercontinentaux.
Koulibaly a enfin assuré qu’au moment d’entrer dans les stades d’Amérique, les 26 joueurs ne seraient pas seuls, parce que, derrière chaque lion, il y aurait tout le Sénégal. Il a conclu en promettant : « Nous planterons notre baobab sur chaque pelouse ».