« Il ne faut pas résumer cette Coupe du monde à ce match contre la France », a déclaré le capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly, dans un entretien accordé à l’émission « After Foot » de la radio RMC, délocalisée à Dakar (APS). Le défenseur central sénégalais intervenait à quelques jours du début du Mondial 2026, prévu du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Pour Koulibaly, ce Mondial a une saveur particulière : à 34 ans, il a confié que c’est probablement sa dernière Coupe du monde, évoquant la nécessité de transmettre aux jeunes joueurs. « Je pense que c’est ma dernière Coupe du monde. Je ne vais pas faire un Mondial à 39 ans », a-t-il lâché, conscient que l’avenir appartient à la relève.
Un objectif clair : les quarts de finale
Le Sénégal entame la compétition le 16 juin face à la France au Stade de New York, avant d’affronter la Norvège le 23 juin au MetLife Stadium du New Jersey. Koulibaly, qui revient de blessure, a rappelé les ambitions élevées de l’équipe : « On espère passer les quarts au minimum, c’est un premier objectif. Ensuite, on a tous un rêve derrière notre tête. » Son état physique inquiète d’ailleurs l’ancien international Ferdinand Coly, qui s’est dit préoccupé par la gêne que ressent Koulibaly en Arabie saoudite. Mais le capitaine se veut confiant : « Ça passe aussi par le fait de croire qu’on est capable de battre n’importe quelle équipe. Personne n’y croira pour nous, si on ne le fait pas nous-même. »
Avec Édouard Mendy, Koulibaly partage une ambition : égaler, voire dépasser la génération de 2002, celle du but de Papa Bouba Diop contre la France. « Nous avons envie d’égaler, voire de dépasser la génération de 2002 », a-t-il affirmé, tout en refusant de s’appesantir sur le passé : « On va oublier ce qu’il s’est passé en 2002. On est en 2026. »