En Indonésie, 15 randonneurs avaient pu redescendre en sécurité quelques heures après l’éruption survenue vendredi tôt le matin au volcan Dukono, tandis que trois autres ont été retrouvés morts et que deux restaient sans précision sur leur situation, a déclaré le chef de la police de Halmahera du Nord.
Vingt personnes se trouvaient sur les pentes du volcan, sur l’île de Halmahera, lorsque l’éruption s’est produite. Le groupe comptait neuf Singapouriens et des Indonésiens. « À ce jour, 15 grimpeurs sont descendus en toute sécurité », a déclaré Erlichson Pasaribu à des journalistes dans une station de surveillance volcanique du village de Mamuya, dans des propos rapportés à Insider Paper. Il a ajouté que les corps des trois victimes, deux Singapouriens et un habitant local, se trouvaient toujours sur la montagne.
Évacuation retardée et poursuites envisagées
Le responsable policier a indiqué que l’évacuation ne pouvait pas encore être engagée. « En raison des éruptions en cours, la situation est toujours considérée comme dangereuse pour une évacuation. L’équipe conjointe attend donc toujours le bon moment pour commencer les recherches », a-t-il dit. Certains randonneurs ont subi de légères blessures et ont été conduits à l’hôpital.
Le guide du groupe et un porteur ont été emmenés au poste de police et pourraient faire l’objet de poursuites pénales pour avoir conduit des randonneurs dans une zone interdite. Depuis décembre, le Centre de volcanologie et d’atténuation des risques géologiques avait averti touristes et grimpeurs de ne pas s’approcher à moins de quatre kilomètres du cratère Malupang Warirang, après une hausse de l’activité sismique observée par les scientifiques.
Avertissements ignorés
Erlichson Pasaribu a affirmé que les randonneurs avaient ignoré les appels diffusés sur les réseaux sociaux ainsi que les panneaux d’avertissement installés à l’entrée du sentier. « Les habitants comprennent et ne veulent pas grimper. Beaucoup de randonneurs sont des touristes étrangers qui veulent créer du contenu sur les réseaux sociaux », a-t-il déclaré. De son côté, Lana Saria, cheffe de l’Agence gouvernementale de géologie, a indiqué que l’éruption de vendredi s’était accompagnée d’un « bruit retentissant » et d’une épaisse colonne de cendres et de fumée montant à 10 kilomètres au-dessus du sommet.
Elle a précisé que la dispersion des cendres se dirigeait vers le nord et que les zones résidentielles ainsi que la ville de Tobelo devaient rester vigilantes face à d’éventuelles retombées de cendres volcaniques. La fumée peut présenter un danger pour la santé publique et perturber les transports, a-t-elle ajouté. Le volcan Dukono est actuellement placé au niveau deux sur l’échelle d’alerte indonésienne à quatre niveaux.