Le Centre spatial guyanais de Kourou a été le théâtre, ce jeudi, d’une étape décisive pour l’autonomie spatiale européenne. Dans une configuration inédite visant à maximiser sa capacité d’emport, le nouveau lanceur lourd du continent a quitté le pas de tir pour effectuer une mission de déploiement complexe. Ce succès technique marque officiellement l’entrée de la fusée dans la compétition commerciale mondiale, en honorant une première commande d’envergure pour un client privé américain.
Selon les informations rapportées par l’agence Anadolu, la fusée Ariane 6 a réussi son vol inaugural dans sa version la plus puissante, équipée de quatre propulseurs (A64). Le décollage, survenu peu avant 18h00 (heure locale), a permis de placer sur orbite basse, à 465 kilomètres d’altitude, une charge utile composée de 32 satellites. Cette mission, d’une durée d’une heure et cinquante-quatre minutes, valide la capacité du lanceur à répondre aux exigences du marché actuel.
Le client de ce vol historique n’est autre qu’Amazon. Le président français Emmanuel Macron a confirmé la réussite de l’opération sur le réseau social X, déclarant : « Amazon, votre colis a été livré ». Il a souligné que ce lancement avec quatre boosters fait d’Ariane 6 le « lanceur européen le plus puissant », capable désormais de transporter des charges bien plus lourdes que lors de ses précédents essais.
**Une montée en puissance technique**
Jusqu’ici, Ariane 6 avait effectué ses vols avec deux propulseurs latéraux (configuration A62). Le passage à quatre boosters (A64) transforme les capacités de l’engin, dont la masse au décollage passe de 530 à environ 850 tonnes. Cette puissance accrue permet d’emporter jusqu’à 21,6 tonnes de matériel, une nécessité pour les déploiements de constellations massives. David Cavaillolès, président exécutif d’Arianespace, a qualifié ce vol de « jalon extrêmement important », affirmant que le système est désormais prêt pour « les missions les plus complexes ».
Ce tir inaugure une série de 18 lancements programmés pour le compte du groupe fondé par Jeff Bezos. L’objectif est de densifier la constellation Kuiper, destinée à fournir un internet haut débit mondial. Avec ce déploiement, le réseau compte plus de 200 satellites en orbite, sur un total visé de 3 200 unités. Cette accélération vise à concurrencer directement le réseau Starlink d’Elon Musk, qui domine actuellement le secteur avec plusieurs milliers d’engins opérationnels.
Malgré ce succès, la prudence reste de mise au sein des équipes techniques. Un responsable d’ArianeGroup a rappelé qu’un nouveau lanceur comporte toujours des risques inhérents et qu’il « ne faut surtout pas être trop confiant ». Au-delà de l’aspect commercial, cette réussite consolide la position de l’Europe dans l’industrie spatiale et prépare le terrain pour des projets souverains, tels que le futur programme de connectivité de l’Union européenne, IRIS², attendu pour 2029.
