Lors du match d’ouverture du Groupe I de la Coupe du monde 2026, la France et le Sénégal se neutralisent à la pause (0-0) au MetLife Stadium de New York/New Jersey. Comme en 2002, les Lions de la Teranga posent des problèmes aux vice-champions du monde en titre, qui peinent à développer leur jeu. Avant la rencontre, Kylian Mbappé avait prévenu ses coéquipiers : « Ils vont nous rentrer dedans si on arrive en pensant gagner la Coupe du monde ». Un avertissement qui prend tout son sens face à l’intensité sénégalaise.
Les occasions les plus nettes sont sénégalaises : Ismaila Sarr, seul devant le but, a raté une occasion énorme juste avant la mi-temps, offrant un répit aux Bleus. Koundé, en difficulté sur son côté droit, a été ciblé par les attaquants sénégalais. Dembélé a tenté de réveiller l’attaque française avec un centre dangereux dévié par Koulibaly (France Info).
Un milieu sans créativité
Le constat des observateurs est unanime : il manque un créateur au milieu de terrain français. Cherki est réclamé par plusieurs journalistes présents au stade, selon les commentaires rapportés par France Info. Les Bleus n’ont quasiment rien construit offensivement en 45 minutes, malgré 6 minutes de temps additionnel.
Côté sénégalais, la discipline défensive et les transitions rapides ont mis en lumière les faiblesses tricolores. Pape Gueye a obtenu un coup franc dangereux, mais la défense française a tenu bon. Les Lions, vice-champions d’Afrique en titre (16e au classement Fifa), confirment leur statut d’adversaire coriace. Le capitaine Kalidou Koulibaly, qui avait 11 ans lors du match de 2002 et imitait alors la célébration de Papa Bouba Diop, a confié à la FIFA son ambition : « Nous avons envie d’égaler, voire de dépasser la génération de 2002 ».
En seconde période, Didier Deschamps devra trouver des solutions pour éviter une désillusion, quatre ans après la finale perdue au Qatar en 2022. Les Sénégalais, emmenés par leur capitaine Kalidou Koulibaly, rêvent de rééditer l’exploit de 2002.