Le département de la Justice de l’administration de Donald Trump a considérablement élargi ses poursuites à l’encontre des participants à une récente manifestation dans l’État du Minnesota. Le nombre d’individus inculpés est passé de neuf à trente-neuf, dans le sillage d’un rassemblement lié aux opérations migratoires menées dans la région.
Selon les informations rapportées par le média Al Jazeera, la procureure générale Pam Bondi a annoncé vendredi l’ouverture d’un acte d’accusation visant 30 nouvelles personnes. Ces dernières sont poursuivies pour leur implication dans une manifestation survenue le 18 janvier à la Cities Church. Vingt-cinq arrestations ont déjà été opérées par les agents fédéraux. Dans sa communication, Pam Bondi a présenté cet événement comme une atteinte à la liberté de culte, affirmant que son département se tient aux côtés « des chrétiens et de tous les Américains de confession ».
Notre rédaction note que cette manifestation, baptisée « Operation Pullup », ciblait spécifiquement le pasteur de cette église, David Easterwood, qui occupe également des fonctions de responsable local au sein du service de l’immigration et des douanes (ICE). Le rassemblement visait à dénoncer la répression migratoire déclenchée en décembre par l’administration Trump sous le nom d’« Operation Metro Surge ». Ce déploiement, comptant jusqu’à 3 000 agents dans la zone métropolitaine de Minneapolis-St Paul, faisait suite aux accusations du président imputant à l’importante communauté somalo-américaine locale un scandale de fraude aux aides sociales.
Le climat de tension dans la région s’était aggravé après de multiples signalements de violences excessives, d’arrestations illégales et d’intrusions sans mandat imputées aux agents fédéraux. Un point de bascule a été atteint le 7 janvier avec la mort de Renee Good, une mère de 37 ans abattue dans son véhicule par un agent de l’ICE, déclenchant des protestations à l’échelle nationale.
Le nouvel acte d’accusation retient deux chefs d’inculpation contre les 39 prévenus, les accusant de complot contre le droit à la liberté religieuse et de manœuvres d’intimidation à l’intérieur de l’église par l’occupation de l’allée centrale. Parmi les personnes inculpées figurent des individus affirmant n’avoir été présents qu’en leur qualité de professionnels des médias, à l’instar de l’ancien présentateur de CNN Don Lemon et de la journaliste Georgia Fort. Tous deux ont plaidé non coupables. De leur côté, plusieurs manifestants ont annoncé leur intention de contester ces charges en s’appuyant sur le premier amendement de la Constitution américaine garantissant la liberté d’expression.
