La retraite internationale d’Édouard Mendy ne laisse pas Abdoulaye Diaw indifférent. Le journaliste sportif estime que le gardien sénégalais choisit de tourner la page alors qu’il reste au meilleur niveau, notamment avec sa nomination parmi les gardiens en lice pour le Trophée Yachine, récompensant le meilleur gardien du monde. Et père Laye s’insurge : « L’Afrique a encore besoin de lui ».
« Je suis attristé par sa décision », confie Abdoulaye Diaw lundi sur la Rfm, qui refuse toutefois de le présenter comme le meilleur gardien de l’histoire du Sénégal. Il lui reconnaît en revanche un statut incontestable, celui de gardien le plus performant que le football sénégalais ait connu.
Selon lui, le parcours d’Édouard Mendy avec les Lions est surtout marqué par les deux sacres continentaux. Il rappelle son rôle déterminant lors de la finale de la CAN 2022 au Cameroun, notamment avec son arrêt lors de la séance des tirs au but.
Une intervention qui, estime-t-il, a indirectement ouvert la voie au tir victorieux de Sadio Mané.
Le gardien s’est également illustré lors de la dernière campagne africaine du Sénégal, avec un penalty arrêté face à Brahim Diaz en finale. Pour Abdoulaye Diaw, cette intervention aurait pu peser lourd dans le destin de la compétition.
Le journaliste regrette d’autant plus cette décision que 34 ans demeure un âge relativement jeune pour un gardien de but. Il cite notamment l’exemple de l’Italien Dino Zoff, champion du monde à un âge avancé, pour montrer que les portiers peuvent prolonger leur carrière au plus haut niveau.
Abdoulaye Diaw rappelle aussi le rôle joué par Mendy dans une période récente de fortes tensions autour du football sénégalais.
« Il avait pris la parole et avait réussi à remettre tout le monde dans le rang », souligne-t-il, en référence à la crise ayant entouré la Fédération sénégalaise de football et la sélection nationale.
Malgré sa déception, le journaliste n’exclut pas un éventuel retour. « Si je dois choisir entre le convaincre de rester ou de le laisser partir, j’ai choisi de lui parler pour lui faire comprendre que le Sénégal et l’Afrique ont encore besoin de lui », explique-t-il.
Pour père Laye Diaw, une chose restera quoi qu’il arrive, l’empreinte laissée par Édouard Mendy. Sa carrière internationale aura marqué le football sénégalais, africain et mondial, avec une référence désormais difficile à égaler pour les générations futures.