Le milieu de terrain sénégalais Pape Gueye a eu des mots très durs envers les dirigeants de la Fédération sénégalaise de football (FSF). « Vous avez détruit l’équipe. Vous n’êtes pas à la hauteur », a-t-il lancé, lors d’une altercation verbale rapportée par Dsport. Cette sortie illustre la fracture profonde qui minait les Lions bien avant leur élimination face à la Belgique (3-2 après prolongation) le 2 juillet 2026.
La préparation avait pourtant débuté sous le signe du doute. Le 21 mai, une liste de 28 joueurs marquée par l’éviction inexpliquée de Malang Sarr et l’intégration surprise de Bara Sapoko Ndiaye a semé les premiers désaccords. La crise contractuelle du sélectionneur Pape Thiaw, sans salaire ni bail officiel depuis février, a ensuite bloqué le départ pour les États-Unis le 27 mai. Une intervention téléphonique du président Bassirou Diomaye Faye a permis de dénouer temporairement la situation, mais le contrat ne sera signé que le 21 juin, quelques heures avant une défaite contre la Norvège (3-2).
En coulisses, d’autres tensions éthiques ont pollué l’atmosphère. Des tiraillements autour des primes de participation et de qualification, pouvant atteindre 50 millions de francs CFA par membre de la délégation, se sont ajoutés à des dénonciations de favoritisme. Parallèlement, un trafic de billets de revente a prospéré via des réseaux tels que Diagne Solution et Dadicam, a appris ndarinfo. Sur le terrain, les choix sportifs jugeant Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Guèye alignés malgré un manque de rythme ont accentué le malaise.
L’élimination face à la Belgique, après avoir mené 2-0 jusqu’à la 86e minute, a été le point d’orgue. Dans la foulée, plusieurs joueurs dont Édouard Mendy, Mory Diaw, Ismail Jakobs et Pape Alassane Gueye ont quitté le camp de base de Seattle. Pape Thiaw a présenté sa démission de son poste de sélectionneur le 3 juillet 2026, au lendemain du fiasco. De son côté, Pape Gueye a conditionné son retour en sélection au départ du staff.