Meta se prépare à revenir sur le rachat de la start-up d’intelligence artificielle Manus, après une intervention des autorités chinoises annoncée lundi. L’opération concernait un agent IA développé par une entreprise fondée en Chine, mais désormais basée à Singapour.
Selon les informations rapportées par Insider Paper, qui cite un article du Wall Street Journal publié tard lundi, ce revirement intervient après que la Chine a bloqué la transaction pour des motifs de sécurité nationale. En décembre, le groupe propriétaire de Facebook avait annoncé un accord pour acquérir Manus, sans en dévoiler le montant.
Lundi, la Commission nationale du développement et de la réforme, principale instance chinoise de planification économique, a indiqué dans un communiqué qu’elle allait « interdire l’investissement étranger dans l’acquisition du projet Manus » et « exiger des parties concernées qu’elles retirent l’acquisition ». Le texte ne cite pas explicitement Meta.
Meta a déclaré lundi à l’AFP que « la transaction respectait pleinement le droit applicable ». L’entreprise a ajouté qu’elle anticipait « une résolution appropriée » de l’enquête en cours. D’après Insider Paper, des analystes avaient déjà averti que l’accord pouvait se heurter aux régulateurs, dans un contexte de rivalité technologique soutenue entre Washington et Pékin.
Le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier, affirme que ce retour en arrière est rendu plus complexe par le fait que les investisseurs de Manus ont déjà perçu des gains liés à l’opération. Aucun détail financier n’avait été communiqué par Meta lors de l’annonce initiale du projet d’acquisition.
Dans sa communication de décembre, Meta expliquait que cet accord devait permettre d’apporter « un agent de premier plan à des milliards de personnes » et d’ouvrir des opportunités pour les entreprises sur ses produits. Sur son site, Manus, conçu par la start-up Butterfly Effect, affirme pouvoir exécuter diverses tâches à partir d’instructions simples, notamment analyser le marché boursier ou créer un guide de voyage personnalisé.
