Francis Ngannou fera son retour en MMA le 16 mai à Los Angeles face au Brésilien Philipe Lins, après un an et demi sans combat. À quelques mois de ses 40 ans, le Camerounais a assuré que l’âge n’était pas, selon lui, le facteur décisif dans une carrière de combattant.
D’après RFI Sports, l’ancien champion poids lourds de l’UFC sort d’une période de deux ans sous contrat avec le PFL, durant laquelle il n’a disputé qu’un seul combat de MMA, le dernier remontant à octobre 2024. Entre-temps, il avait effectué deux apparitions en boxe anglaise. Son prochain combat sera organisé sous le patronage de la société MVP de Jake Paul, avec Netflix à la diffusion.
Interrogé sur son retour après dix-huit mois d’absence, Francis Ngannou a affirmé aller « très bien » et expliqué que tout l’environnement du combat lui avait manqué, y compris la préparation. Il a aussi précisé qu’il ne recherchait pas forcément une ceinture, estimant que sa carrière n’était pas fondée sur ce seul objectif et rappelant qu’il en possédait déjà plusieurs.
Sur sa situation hors d’une ligue majeure, le combattant camerounais a expliqué qu’il s’agissait d’un choix. Il a dit vouloir conserver la liberté d’évoluer où il le souhaite et d’explorer d’autres opportunités. Il a toutefois indiqué qu’il restait ouvert à un accord avec une organisation si une proposition l’intéressait et qu’un terrain d’entente était trouvé.
Concernant l’idée d’un éventuel combat à la Maison Blanche le 14 juin, évoquée autour d’une journée UFC, Ngannou a répondu que cela ne l’intéressait pas. Il a replacé cette possibilité dans le cadre d’une discussion autour d’un affrontement contre Jon Jones, précisant qu’il le combattrait n’importe où. Il a ajouté que, s’il avait un choix à faire, ce serait en Afrique.
À propos de son âge, Francis Ngannou a insisté sur la volonté, la santé et la détermination. Il a rappelé avoir découvert le MMA à 27 ans, un âge déjà considéré comme tardif par certains, sans que cela l’empêche de devenir champion. Selon lui, la fin viendra le jour où l’envie de poursuivre l’entraînement ne sera plus là. Il a enfin reconnu que sa fenêtre pour combattre restait ouverte, mais « pas très longtemps ».